حصلت شركة ثاليس ألينيا سبيس على عقد بقيمة تقارب 900 مليون دولار أمريكي لتصميم وتقديم عنصر الهبوط القمري (LDE) لمركبة أرغونوت. أرغونوت، وهي مركبة هبوط شحن طورتها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، من المقرر أن تنطلق في مهمات قمرية تبدأ في ثلاثينيات القرن الحالي.
يشمل العقد تصميم المهمة ودمج عنصر الهبوط القمري (LDE)، المسؤول عن نقل المركبة الفضائية وهبوطها على سطح القمر. وسيكمل هذا واجهة قابلة للتكيف لمجموعة متنوعة من الحمولات العلمية والبضائع. ومن المتوقع أن تنقل مهمة أرغونوت الأولى حمولات ملاحة واتصالات، بالإضافة إلى نظام لتوليد وتخزين الطاقة، مما يسهل الاستكشاف التجاري الأوروبي للقطب الجنوبي للقمر.
كما تضع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أرغونوت، التي تبلغ قدرتها الاستيعابية حوالي طنين متري، كعنصر محتمل للمهمات القمرية المستقبلية لبرنامج Artemis التابع لناسا. وقد صرح Hervé Derrey، الرئيس التنفيذي لشركة ثاليس ألينيا سبيس: "سيسهل هذا العنصر الجديد من برنامج Artemis مهمات استكشاف القمر البشري طويلة المدى، و سيكون حاسماً لتعزيز استقلال أوروبا في استكشاف القمر".
كلفت ناسا كل من SpaceX و Blue Origin العام الماضي بتطوير متغيرات شحن من مركبات الهبوط البشرية (HLS) الخاصة بهما، قادرة على نقل ما لا يقل عن 12 طناً مترياً إلى سطح القمر. يتجاوز هذا قدرة أرغونوت، ويتجاوز قدرات المركبات الآلية الأصغر حجماً المستخدمة حاليًا في إطار برنامج خدمات الحمولات القمرية التجارية التابع لناسا.
أبرزت شركة ثاليس ألينيا سبيس قابلية أرغونوت للتكيف، مع واجهة تدعم مهام متنوعة. يمكن أن تنقل المركبة إمدادات رواد الفضاء، وتنشر الروبوتات، وتسهل عروض التكنولوجيا، وتدعم استخدام الموارد القمرية، وتستوعب تلسكوبًا أو محطة طاقة. وبينما تقود شركة ثاليس ألينيا سبيس تطوير عنصر الهبوط القمري (LDE)، سيتم تحديد المسؤولية العامة عن المهمة، بما في ذلك دمج الحمولات وتشغيل عنصر الهبوط القمري (LDE)، من خلال عملية شراء منفصلة.