أعطت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) موافقتها على الاندماج الذي تبلغ قيمته حوالي 15 مليار جنيه إسترليني بين Three و Vodafone، مما أدى إلى إنشاء أكبر شبكة هواتف محمولة في المملكة المتحدة. يأتي هذا القرار على الرغم من البيانات السابقة من CMA التي أعربت عن مخاوفها من أن عشرات الملايين من العملاء قد يواجهون فواتير أعلى نتيجة لهذه الصفقة.
تعهدت كل من Vodafone و Three باستثمار 11 مليار جنيه إسترليني ضخم في بناء واحدة من أكثر شبكات 5G تقدماً في أوروبا. يهدف هذا المخطط الطموح إلى تحقيق تغطية سكانية بنسبة 99% وخدمة أكثر من 50 مليون عميل. أعربت الرئيسة التنفيذية لشركة Vodafone، Margherita Della Valle، عن حماسها قائلة: "يخلق قرار اليوم قوة جديدة في سوق الاتصالات في المملكة المتحدة ويفتح الباب أمام الاستثمار اللازم لبناء البنية التحتية للشبكة التي تستحقها البلاد. يُزيل موافقة اليوم المكابح عن صناعة الاتصالات في المملكة المتحدة، وسيدفع الاستثمار المتزايد المملكة المتحدة إلى طليعة الاتصالات الأوروبية."
في حين أن Vodafone تقدم بالفعل خدمة تلفزيونية لعملائها ذوي خدمة الإنترنت العريض عبر جهاز Apple TV، إلا أن Three لم تغامر بعد في هذا السوق. أضاف Canning Fok، نائب رئيس مجلس إدارة CK Hutchison ورئيس مجلس إدارة CK Hutchison Group Telecom Holdings: "لقد كنا نعمل في مجال أعمال الاتصالات في المملكة المتحدة لأكثر من ثلاثة عقود و Three UK خلال العامين الماضيين. لقد استثمرنا في الأفراد والبنية التحتية، مما ساعد في جلب فوائد الاتصال المحمول إلى الشركات والمستهلكين في المملكة المتحدة. عندما يتم دمج Three و Vodafone، ستدعم CK Hutchison تمامًا الشركة المُدمجة في تنفيذ خطة استثمار الشبكة، حجر الزاوية لموافقة CMA اليوم، وتحويل البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة وضمان استفادة العملاء في جميع أنحاء البلاد من جودة شبكة عالمية المستوى."
تقصد Vodafone و Three دراسة التقرير النهائي لـ CMA بدقة والحفاظ على التواصل المفتوح مع السلطة أثناء تنفيذ التدابير المتفق عليها. من المتوقع أن يتم الانتهاء رسميًا من الاندماج في النصف الأول من عام 2025. ستحصل Vodafone على 51% من الأسهم، وبعد فترة ثلاث سنوات من الانتهاء، ورهناً بشروط معينة، قد تستحوذ Vodafone على حصة Hutchison المتبقية البالغة 49% من خلال خيار الشراء والبيع.