بدأت ولاية الرئيس دونالد ترامب الثانية بإعلانات جريئة بشأن المهمات البشرية إلى المريخ، ولكن أيضًا مع ارتباك كبير يحيط بالقيادة المؤقتة لناسا.
خلال خطابه الافتتاحي في 20 يناير، أعلن ترامب: "سنُسعى لتحقيق قدرنا المُعلن في النجوم، بإطلاق رواد فضاء أمريكيين لغرس نجمة وخطوط الولايات المتحدة على كوكب المريخ"، وهو بيان حظي بتصفيق حار. ومع ذلك، بقيت التفاصيل والجدول الزمني غير محددين. وقد عكس هذا تصريحات مماثلة من حملته السابقة.
ترك رحيل Bill Nelson و Pam Melroy عن منصبيهما في نهاية الإدارة السابقة فراغًا في قيادة ناسا. وقد أظهرت الإعلانات الأولية Jim Free، ثم Cathy Koerner، مدرجين كمديرين بالوكالة على موقع ناسا على الإنترنت. وقد تولت Lori Glaze أيضًا دورًا جديدًا بالوكالة. وبينما كان يُتوقع على نطاق واسع أن يتولى Free دور مدير الوكالة بالوكالة، إلا أن بيانًا لاحقًا من البيت الأبيض عين بشكل غير متوقع Janet Petro، مديرة مركز كينيدي للفضاء، لهذا المنصب.
تاريخيًا، شغل نائب المدير منصب المدير بالوكالة، لكن هذا ليس إلزاميًا. ويحتفظ البيت الأبيض بالسلطة لاختيار أي شخص لهذا المنصب المؤقت. يبقى سبب هذه الإعلانات المتضاربة غير واضح. لم يردّ متحدث باسم ناسا على الاستفسارات في 20 يناير.
من المرجح أن تكون فترة ولاية المدير بالوكالة قصيرة الأمد. في 20 يناير، رشح البيت الأبيض رسميًا Jared Isaacman، مؤسس Shift4 ورائد فضاء خاص، لمنصب مدير ناسا. ويرتقب ترشيحه، الذي أُعلن عنه سابقًا في ديسمبر، موافقة لجنة التجارة في مجلس الشيوخ.