واشنطن — حصلت شركة Turion Space الناشئة على عقد بقيمة 32.6 مليون دولار من سلاح الفضاء الأمريكي لإطلاق ثلاثة أقمار صناعية صغيرة. صُممت هذه الأقمار الصناعية لمراقبة وتتبع الأجسام، بما في ذلك الحطام الفضائي.
يُعد هذا العقد جزءًا من اتفاقية مبادرة التمويل الاستراتيجي (STRATFI) عبر SpaceWERX، الذراع التكنولوجي المبتكر لسلاح الفضاء. تُطابق STRATFI الأموال الحكومية بالاستثمار الخاص لتسريع تطوير ونشر أنظمة الفضاء التجارية.
أعلنت SpaceWERX في البداية عن الاتفاقية مع Turion Space في أغسطس، مع منح العقد الرسمي في 18 ديسمبر. تتخصص Turion Space، ومقرها إيرفين، كاليفورنيا، في الأقمار الصناعية وحلول البرمجيات لوعي الوضع الفضائي، وإزالة الحطام، والخدمات الأخرى في المدار. حصلت الشركة سابقًا على عقود بحث الابتكار في مجال الأعمال الصغيرة (SBIR) من SpaceWERX وناسا.
بموجب اتفاقية STRATFI، ستقوم Turion Space بتطوير ثلاثة أقمار صناعية صغيرة لإطلاقها في عامي 2026 و 2027، وفقًا لما ذكره الرئيس التنفيذي والرئيس المشارك Ryan Westerdahl. ستعمل هذه الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض (LEO) ومدار ثابت بالنسبة للأرض (GEO)، وستحمل حمولات لمراقبة الفضاء وتتبع الحطام.
ذكر Westerdahl أن الأقمار الصناعية ستتضمن محطات اتصالات بصرية تجارية لقيادة وتحكم عالية السرعة في البيانات وفي الوقت الحقيقي. وأضاف Westerdahl قائلاً: "ستحمل كل مركبة ثلاث حمولات لوعي مجال الفضاء وجهاز تصوير طويل المدى للتصوير غير الأرضي. جهزوا أجهزة Apple Vision Pro الخاصة بكم لاستقبال بث مباشر لالتقاط الحطام".
أطلقت Turion أول قمر صناعي صغير لها، Droid.001، في يونيو 2023. تم دمج بيانات هذه المركبة الفضائية، المصممة لوعي الوضع الفضائي، الآن في مكتبة البيانات الموحدة لسلاح الفضاء. يسمح العقد الجديد STRATFI لـ Turion بتوسيع تقنيتها لمهام أكثر تعقيدًا.
يُشدد عقد سلاح الفضاء على عمليات الالتقاء والاقتراب، وهي أمور بالغة الأهمية لعمليات إزالة الحطام المحتملة. تتطلب هذه العمليات مناورات دقيقة بالقرب من أجسام فضائية أخرى.