ستطلق دولة الإمارات العربية المتحدة بعثة لزيارة العديد من الكويكبات في وقت لاحق من هذا العقد على صاروخ H3 ياباني.
أعلنت وكالة الإمارات للفضاء (UAESA) في 10 أكتوبر أنها اختارت شركة Mitsubishi Heavy Industries لإطلاق بعثة الإمارات إلى حزام الكويكبات (EMA) على صاروخ H3 في الربع الأول من عام 2028. لم يتم الكشف عن شروط العقد.
ستطير المركبة الفضائية، المعروفة أيضًا باسم MBR Explorer نسبةً إلى الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، ولي عهد دبي، بجانب ستة كويكبات رئيسية بين عامي 2030 و 2033 قبل الالتقاء بالكويكب السابع، Justitia، في عام 2034، ثم نشر مركبة هبوط.
هذه هي البعثة الثالثة التي تختار الإمارات فيها MHI لإطلاقها. أطلق صاروخ H-2A بعثة الإمارات إلى المريخ، وهي مركبة مدارية للمريخ، في عام 2020، بينما أُطلق قمر KhalifaSat، وهو قمر صناعي للاستشعار عن بعد، كحمولة ثانوية على صاروخ H-2A آخر في عام 2018.
قال محسن العوضي، مدير بعثة EMA، في بيان حول العقد: "لدينا توقعات كبيرة لصاروخ H3، بالنظر إلى قدراته المحسنة والتزام MHI بالدقة والتميز. هذه الشراكة تمثل ليس فقط الخطوة التالية في رحلة الإمارات إلى الفضاء العميق، بل أيضًا شهادة على ثقتنا بتقنية MHI وخبرتها".
وقال إيو إيجاراشي، نائب الرئيس والمدير العام الأول لأنظمة الفضاء في MHI، في البيان: "نحن متحمسون جدًا لدعم المشروع كمزود خدمات الإطلاق. تلتزم MHI بتوصيل MBR Explorer إلى المدار بنجاح وتوفير بداية سلسة لرحلة UAESA الجديدة إلى الفضاء العميق".
لم تقدم وكالة الإمارات للفضاء سوى عدد قليل من التحديثات حول تطوير MBR Explorer منذ تحديد تفاصيل البعثة منذ أكثر من عام. قالت الوكالة في يوليو إنها أكملت مراجعة مفهوم البعثة لكنها لم تكشف عن أي معلومات جديدة حول البعثة أو المركبة الفضائية، بدءًا من كتلة المركبة الفضائية إلى تكلفة البعثة.
تأتي الجائزة بينما تسعى MHI إلى زيادة عمليات إطلاق H3، الذي أجرى رحلتين ناجحتين حتى الآن هذا العام بعد إطلاق افتتاحي فاشل في عام 2023، مع تحديد موعد إطلاقه التالي في أواخر أكتوبر. قال نوبويوكي شينا، نائب المدير العام لتطوير أعمال أنظمة الفضاء في MHI، في مؤتمر أسبوع الأعمال الفضائية العالمي في سبتمبر إن شركته تريد زيادة معدل إطلاق المركبة من ست مرات في السنة إلى ثماني مرات، لكنه لم يحدد جدولًا زمنيًا للقيام بذلك.