تامبا، فلوريدا - تستبدل يونايتد إيرلاينز العديد من مشغلي الأقمار الصناعية الثابتة بـ ستارلينك في أكبر صفقة لخدمة الواي فاي الجوية من سبيس إكس، مما يهز آخر سوق للإنترنت عبر الأقمار الصناعية حيث لم تحقق كوكبة المدار الأرضي المنخفض (LEO) بعد سحبًا كبيرًا.
أعلنت شركة الطيران الأمريكية في 13 سبتمبر عن خطط لبدء تجهيز أكثر من 1000 طائرة في أسطولها الدولي بخدمة ستارلينك للاتصال في العام المقبل، بعد اختبارات مقررة في أوائل عام 2025.
رفضت نيكول كاريير، المتحدثة باسم يونايتد، التعليق على توقيت طرح الخدمة وتفاصيلها حسب نوع الطائرة، لكنها قالت إن الشركة ستنتقل من شركاء الواي فاي الحاليين Viasat و Panasonic و Thales و Intelsat في "عملية تمتد لعدة سنوات".
تخطط يونايتد، التي لديها المزيد من المسارات عبر المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ أكثر من أي شركة طيران أخرى، لتقديم خدمة ستارلينك للواي فاي عالية السرعة ومنخفضة التأخير مجانًا للركاب.
"كل ما يمكنك فعله على الأرض، ستتمكن قريبًا من فعله على متن طائرة يونايتد على ارتفاع 35000 قدم، في أي مكان تقريبًا في العالم"، قال سكوت كيربي، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد، في بيان.
وفقًا ليونايتد، ستشمل خدمات ستارلينك المدعومة البث المباشر والألعاب وإمكانية توصيل أجهزة متعددة في وقت واحد تحت مستخدم واحد.
تطور المنافسة
فاجأ الإعلان المحللين، بما في ذلك لوئي دي بالما من ويليام بلاير، الذي قال إن خدمة اتصال Viasat على متن الطائرات تعتبر المعيار الذهبي في الصناعة.
"توقعنا أن تفوز ستارلينك بطائرات Panasonic Avionics (ذات الهيكل العريض) و IntelSat (الإقليمية) المجهزة، ولكن ليس بـ 536 طائرة مجهزة بـ ViaSat (336 منها يتم تقديمها بشكل غير مباشر من خلال Thales Aerospace) "، كتب.
وفقًا لدي بالما، تهيمن Viasat حاليًا على الاتصال التجاري على متن الطائرات مع 3750 طائرة تجارية قيد الخدمة و 1460 أخرى في قائمة الانتظار.
أضاف دي بالما أن جميع الطائرات الجديدة تقريبًا لشركات يونايتد وأمريكان إيرلاينز وساوثويست وجيت بلو تأتي مجهزة مسبقًا بخدمة Viasat للواي فاي، وأن مشغل الأقمار الصناعية الثابتة لا يزال من المقرر أن يكون رائدًا في حصة السوق بعد خمس سنوات من الآن بسبب الوقت الذي يستغرقه إعادة تجهيز الطائرات وإصدار شهادات لها.
"من المرجح أن تستمر عائدات Viasat من الطيران في النمو أيضًا"، قال.
"ومع ذلك، فإن ستارلينك في وضع يسمح لها بالحصول على أعلى حصة سوقية في مجال الطيران خلال العقد المقبل حيث من المرجح أن تؤدي هذه الصفقة التاريخية إلى فوزها بصفقة أخرى".
أخبر دي بالما SpaceNews عبر البريد الإلكتروني أن جزءًا من قائمة انتظار Viasat التي تضم 1460 طائرة قد يتم تخفيضها بعد صفقة ستارلينك.
"في تقديرنا، في وقت ما من عام 2025، سيكون هناك على الأرجح نقطة تتوقف فيها عمليات التركيب المسبق لـ ViaSat، وسيتم إضافة ستارلينك إلى طائرات التسليم الجديدة"، قال.
قالت Viasat إنها لا تتوقع أي تغييرات جوهرية في توقعاتها المالية بناءً على إعلان يونايتد حول ستارلينك.
"بناءً على فهمنا، نعتقد أن طائراتنا المتعاقد عليها وقائمة الانتظار المتعاقد عليها ستبقى في الخدمة خلال السنوات المتبقية من عقدنا مع يونايتد إيرلاينز"، قال سكوت جوريل، المتحدث باسم Viasat، عبر البريد الإلكتروني، مشيرًا إلى أسئلة أخرى حول العقود إلى يونايتد.
"اتصال الإنترنت على متن الطائرات هو سوق نمو كبير وجذاب"، أضاف جوريل.
"لهذه الأسباب، كان دائمًا تنافسيًا ونظرًا للطلب المتزايد على الاتصال، هناك مجال للاعبين متعددين".
بافتراض أن كل طائرة من طائرات يونايتد المتصلة حاليًا بـ Viasat تولد 120000 دولار من العائدات كل عام لمشغل الأقمار الصناعية، قال دي بالما إن هذا يمثل حوالي 64 مليون دولار من المبيعات السنوية للشركة، أو حوالي 1٪ من إجمالي الإيرادات.
قال إنه من المرجح أيضًا أن يستغرق الأمر ثلاث سنوات لتقديم خدمة ستارلينك على جميع طائرات يونايتد.
تُعد شراكة ستارلينك مع يونايتد بمثابة متابعة لاتفاقيات الواي فاي مع شركات طيران أصغر ومزودي خدمات الطائرات الإقليمية بما في ذلك هاوايان إيرلاينز (التي يتم بيعها إلى هاوايان إيرلاينز)، إيربالتيك، الخطوط الجوية القطرية، زيباير، JSX، فليكس جيت وأيرو.
قالت شركات خدمات الطائرات الإقليمية الصغيرة التي تتخذ من الولايات المتحدة مقرًا لها JSX و Flexjet و Aero إن خدمات ستارلينك قد تم إطلاقها بالفعل على طائراتهم.
ومع ذلك، فقد أجلت هاوايان إيرلاينز، أول شركة طيران رئيسية تعلن عن صفقة مع ستارلينك، وإيربالتيك من لاتفيا خططهما لتقديم الخدمات من هذا العام إلى عام 2024.
تفاصيل حول خطط الخطوط الجوية القطرية وزيباير اليابانية لنشر خدمة ستارلينك للاتصال نادرة أيضًا.
قد تأتي المنافسة بين OneWeb و ستارلينك إلى ذروتها قريبًا بعد إعلان ألاسكا إيرلاينز عن خططها لشراء هاوايان إيرلاينز في 3 ديسمبر.