أدت عاصفتان مغناطيسيتان أرضيتان قويتان في عام 2024 إلى "هجرات جماعية" غير مسبوقة لآلاف الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض، مما أثار مخاوف جدية بشأن تنسيق حركة المرور الفضائية. وقد لوحظت هذه الظاهرة في البداية في مايو خلال عاصفة Gannon، التي تميزت بعروض أورورية على خطوط عرض منخفضة بشكل غير معتاد.
زادت العاصفة بشكل كبير من كثافة الغلاف الجوي على ارتفاعات المدار الأرضي المنخفض، كما لاحظ William Parker من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. وقد أدت هذه الكثافة المتزايدة إلى زيادة السحب، مما أثر بشكل كبير على مدارات الأقمار الصناعية. وكانت المشكلة الأولية هي انخفاض دقة توقعات العواصف. وقد أوضح Parker قائلاً: "نتيجة لانخفاض مهارة توقعاتنا، شهدت SpaceX خطأً في الموقع يبلغ 20 كيلومتراً في حساباتها ليوم واحد" لمدارات أقمار Starlink الصناعية. "إذا كنا غير متأكدين من مكان مركباتنا الفضائية بمقدار 20 كيلومتراً، فيمكنك حينها التخلص من تجنب الاصطدام".
تفاقم الوضع بسبب نقص الوعي بشأن عدم دقة التوقعات. وقد ذكر Parker: "كنا واثقين تماماً من هذه الحلول الخاطئة". "إن الثقة في الإجابة الخاطئة تغير بشكل أساسي القرارات التي نتخذها فيما إذا كنا سنقوم بمناورة المركبة الفضائية أم لا". بعد ذروة العاصفة، تسبب السحب المتزايد في اضمحلال المداري، مما دفع إلى العديد من المناورات الآلية لاستعادة الارتفاعات. وقد أسفرت عاصفة Gannon عن قيام حوالي 5000 قمر صناعي، معظمها من Starlink، بإجراء مناورات رفع المدار في يوم واحد - وهو ما يمثل تبايناً صارخاً مع المعدل الأساسي المعتاد البالغ حوالي 300.
وصف Parker هذا بأنه "أكبر هجرة جماعية في التاريخ"، وهو رقم قياسي تم تحطيمه لاحقاً في أكتوبر بواسطة عاصفة مغناطيسية أرضية أخرى. كان هذا الزيادة جزئياً بسبب إطلاق المزيد من أقمار Starlink الصناعية بين الحدثين. وقد زادت هذه المناورات الجماعية من تعقيد تجنب الاصطدام، الذي كان قد تأثر بالفعل بالأخطاء في تحديد المواقع. وقد لاحظ: "حينها لا نعرف متى سيحدث اصطدام. نفقد هذه القدرة ليوم كامل".
واصل العديد من مشغلي الأقمار الصناعية، الذين لم يكونوا على دراية بأخطاء الموقع والهجرة الجماعية، إجراء مناورات غير ضرورية. وقد قال Parker: "استمر الكثير من المشغلين في المناورة كما لو لم يكن هناك خطأ، لكن كل هذه المناورات كانت بلا جدوى لأنها لم تمثل الواقع". وتبرز هذه الأحداث الحاجة الملحة إلى تحسين نماذج الطقس الفضائي والتنبؤات. وقد خلص Parker إلى أن: "هذا له تأثير كبير. هذه بنية تحتية حيوية لجميع عملياتنا الفضائية في المستقبل، وستصبح أكثر أهمية مع مرور الوقت".