اختتم الجيش الأمريكي مشروعًا تجريبيًا مدته عام واحد يبحث في الاستعانة بمصادر خارجية لخدمات الاتصالات الساتلية من شركات خاصة. بينما أظهر المشروع التجريبي كفاءة الخدمات المُدارة، لا تزال الآثار طويلة المدى للاعتماد على مزودي خدمات الاتصالات الساتلية التجارية من قبل وزارة الدفاع غير واضحة.
في إطار البرنامج التجريبي، اختار الجيش مشغلي الأقمار الصناعية Intelsat و SES لتقديم "الاتصالات الساتلية كخدمة مُدارة". يتضمن هذا النموذج قيام المزود بإدارة جميع وظائف الاتصالات الساتلية، بما في ذلك إعداد المعدات وصيانتها وإدارة الشبكة والدعم الفني، من خلال عقد اشتراك.
يؤكد ديفيد برودبنت، رئيس حلول الحكومة في Intelsat، أن البرنامج التجريبي أظهر فعالية الخدمات المُدارة، لكنه يعترف بالشكوك حول اعتماد الجيش الكامل لهذا النموذج في شراء الاتصالات الساتلية في المستقبل. يعتقد أن النهج الحالي لشراء الاتصالات الساتلية غير فعال ويدعو إلى اعتماد نموذج الخدمات المُدارة كحل مستقبلي.
سلطت التجربة التي استمرت 12 شهرًا الضوء على فوائد مزودي الخدمات التجارية الذين يقدمون أحدث المعدات وخدمات العملاء. على سبيل المثال، جمعت شبكة Intelsat المُدارة خدمة Flex الخاصة بها للاتصالات الساتلية الجيو-ثابتة (GEO) مع خدمات الأقمار الصناعية التجارية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مما وفر تغطية عبر 10 مواقع مختلفة في ظروف جوية وتضاريس متنوعة.
يبرز برودبنت الطبيعة "المجزأة" الحالية للاتصالات الساتلية العسكرية، والتي تشمل العديد من البائعين الذين يتعاملون مع المحطات الأرضية ومحطات الأرض وخدمات الأقمار الصناعية، مما يؤدي إلى عدم الكفاءة وتأخير أوقات النشر. أظهر البرنامج التجريبي أن منظمات الجيش يمكنها دمج خدمات الاتصالات الساتلية تحت عقد واحد، مما يبسط إدارة الخدمة من طرف إلى طرف.
كانت ردود الفعل من الجيش بخصوص المشروع التجريبي إيجابية، حيث أشاد المستخدمون بمرونة نشر الشبكة عند الطلب. قد يعتمد مستقبل الخدمات المُدارة للاتصالات الساتلية العسكرية على التمويل، حيث يتوقع برودبنت أن تشمل ميزانيات الدفاع المستقبلية تمويلًا لتوسيع نطاق هذه الخدمات لتصبح برنامجًا رسميًا.
يتزامن الانتهاء من المشروع التجريبي مع محادثات اندماج Intelsat و SES، حيث تنافس الشركتان في عقد خدمات الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (PLEO) من قبل قوة الفضاء الأمريكية، والذي يوفر خدمات الاتصالات الساتلية تحت هيكل تسليم غير محدد/كمية غير محددة (IDIQ). يشير برودبنت إلى أن عقد PLEO يفتقر إلى المرونة التي يحتاجها الجيش، حيث تفضل كيانات مثل الجيش مزيدًا من التحكم في عمليات الميزانية والشراء. يقترح أن نوع الخدمة المُدارة متعددة المدارات التي تم اختبارها في المشروع التجريبي سيتم شراؤها مباشرة من خلال قنوات الجيش بدلاً من عقد PLEO.
تم مناقشة تحديات دمج خدمات الاتصالات الساتلية التجارية في عمليات شراء الجيش في قمة GovCon الدولية التي عقدها نادي ضباط بوتوماك، حيث حدد برودبنت عدم الكفاءة في عملية الشراء الدفاعية. يشاطر جيريمي ليدر، نائب مدير مكتب الفضاء التجاري في قيادة أنظمة الفضاء، برودبنت مخاوفه، مشددًا على الحاجة إلى أنظمة اتصالات عسكرية مرنة يمكنها دمج الحلول التجارية. يعترف بعائق أن مسؤولي الميزانية غالبًا ما يرون الخدمات التجارية متكررة بسبب وجود الأقمار الصناعية المملوكة للحكومة.
يقترح ليدر أن تتوافق متطلبات الجيش بشكل أوثق مع عروض السوق التجارية، بدلاً من توقع أن تقوم الشركات الخاصة بتكييف خدماتها بالكامل مع المواصفات العسكرية.