تُعزز وزارة الدفاع الأمريكية تعاونها مع شركات الفضاء التجارية الناشئة. وقد سلط كبار المسؤولين، في تصريحات أدلوا بها في 18 ديسمبر، الضوء على الدور الحاسم لتقنيات هذه الشركات ذات الاستخدام المزدوج في الحفاظ على التفوق العسكري الأمريكي.
ويأتي هذا التعاون المتزايد نتيجة للاستثمارات الضخمة التي تُجريها الصين في قطاع الفضاء التجاري الخاص بها، مما يثير مخاوف بشأن سباق تقني محتمل بين الاقتصادات الرائدة في العالم. وقد لاحظ اللواء ستيفن بوتو، مدير محفظة الفضاء في وحدة الابتكار الدفاعي، خلال ندوة عبر الإنترنت لـ SpaceNews: "إن سوق الفضاء التجاري في بداياته. لذلك تحتاج إلى الكثير من الاستثمار".
وقد شدد بوتو على أهمية المنافسة الاقتصادية مع الصين، بما يتجاوز الجوانب العسكرية البحتة. وأكد على استثمار الصين الكبير في قطاع الفضاء التجاري الخاص بها، بهدف تحقيق عوائد مالية وتطبيقات عسكرية.
ولتعزيز التعاون، وسّعت قيادة أنظمة الفضاء في سلاح الفضاء الأمريكي مبادرة "Front Door". وتُعد هذه المبادرة بمثابة نقطة اتصال حيوية للشركات التجارية التي تسعى للحصول على عقود حكومية. ويشمل البرنامج الآن أكثر من 20 وكالة حكومية، بما في ذلك وكالة ناسا ومكتب الاستطلاع الوطني. وقد صرّح العقيد ريتشارد نايسلي، رئيس مكتب الفضاء التجاري في قيادة أنظمة الفضاء: "لقد طلب منا المجتمع الدولي، بشكل أو بآخر، منح امتياز ذلك حتى يتمكنوا من امتلاك "Front Door" الخاصة بهم". كما تناول الانتقادات السابقة المتعلقة ببطء الإجراءات البيروقراطية داخل البنتاغون، مؤكداً أن البرنامج يتميز الآن بسرعة الاستجابة وتحسين التواصل المباشر.
ومن بين التقنيات الواعدة بشكل خاص تطوير المستودعات المدارية. وقد منحت SpaceWERX، وهي مبادرة تابعة لمختبر أبحاث القوات الجوية، مؤخراً عقداً بقيمة 71 مليون دولار لشركة Inversion Space لتطوير هذه القدرة. وقد أوضح آرثر غريخالفا، مدير SpaceWERX، أن هذه التقنية يمكن أن تُمكّن من تسليم الإمدادات بسرعة إلى المناطق ذات الأهمية الاستراتيجية، خاصةً في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
وتدير SpaceWERX ميزانية سنوية تتجاوز 400 مليون دولار، مصدرها برنامج أبحاث الابتكار للشركات الصغيرة ومصادر تمويل أخرى. وكشف غريخالفا أن الجيش يدرس نشر ما يصل إلى 30 من مستودعات Inversion Space المدارية، كل منها قادر على إيصال البضائع إلى أي مكان في العالم في غضون 30 دقيقة باستخدام كبسولات إعادة دخول قابلة لإعادة الاستخدام.