منحت قوات الفضاء الأمريكية عقدًا بقيمة 200 مليون دولار لشركة نورثروب غرومان لبناء موقع رادار في المملكة المتحدة. تأتي هذه المبادرة كجزء من تحالف أمان أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة (AUKUS).
تم الإعلان عن العقد في 23 أغسطس، وهو للعقد الثاني من برنامج قدرة الرادار المتقدم للفضاء العميق (DARC). يهدف البرنامج إلى إنشاء شبكة عالمية من ثلاثة أنظمة رادار متطورة، مع موقع واحد في كل دولة من دول تحالف AUKUS. يتم تطوير موقع DARC الأول في غرب أستراليا، ومن المتوقع أن يصبح جاهزًا للعمل بحلول عام 2026، بينما يجري التخطيط لموقع ثالث في الولايات المتحدة.
صُمم نظام DARC لتوفير تغطية مستمرة على مدار الساعة في جميع الأحوال الجوية للكشف عن الأجسام في المدار الأرضي المتزامن، على ارتفاع حوالي 22000 ميل فوق الأرض. على عكس الأنظمة البصرية الحالية، سيُمكن DARC من العمل بغض النظر عن ضوء النهار.
حصلت نورثروب غرومان على عقد بقيمة 341 مليون دولار في عام 2022 للموقع الأول من DARC في غرب أستراليا.
أعلنت وزارة الدفاع البريطانية عن خطط لإعادة تطوير ثكنة كاودور في بيمبروكشاير، ويلز، لاستضافة موقع رادار DARC. سيتم إعادة تطوير الثكنة، التي كانت مقررة للإغلاق بحلول عام 2028، لاستيعاب ما يصل إلى 100 فرد لتشغيل وصيانة نظام الرادار.
أكدت وزارة الدفاع أنها ستجري تقييمًا بيئيًا للحصول على الموافقة على إعادة تطوير ثكنة كاودور. هذه الخطوة ضرورية لمضي المشروع كما هو مخطط له. أثار السكان المحليون والنشطاء البيئيون مخاوف بشأن التأثيرات المحتملة لتثبيت الرادار. أكدت وزارة الدفاع الامتثال لمعايير السلامة والبيئة.