يواجه سلاح الفضاء الأمريكي تحديًا حرجًا في التمويل. حذر قائد عمليات الفضاء الجنرال Chance Saltzman المشرعين مؤخرًا من أن الخدمة تحتاج إلى تمويل أكبر بكثير لإدارة مجموعة مهامها المتوسعة، خاصةً مع القيود الحالية على الميزانية التي تواجه البنتاغون.
أثناء شهادته أمام لجنة الاعتمادات بمجلس النواب الفرعية للدفاع، وصف Saltzman اتجاهًا مقلقًا يتمثل في ثبات الميزانيات مقارنة بالمسؤوليات المتزايدة. وقد صرح قائلاً: "يطلب منا قبول مسؤوليات ومهام جديدة، مما يجبرنا على اتخاذ خيارات صعبة بين التأهب المتأخر، أو تقليل القدرة، أو الثغرات الأمنية غير المعالجة".
يأتي هذا النداء بعد أن أصدر البيت الأبيض الخطوط العريضة الأولية لميزانية السنة المالية 2026، والتي تقترح الحفاظ على الإنفاق الدفاعي الإجمالي عند 892.6 مليار دولار - وهو نفس مبلغ السنة المالية 2025. وبينما يُقترح زيادة إضافية قدرها 113.3 مليار دولار، إلا أنها تعتمد على موافقة الكونغرس على مشروع قانون منفصل يقوده الجمهوريون، وقد يتجاوز إجمالي الإنفاق الدفاعي تريليون دولار.
إن عدم اليقين الذي يحيط بطلب ميزانية البنتاغون لعام 2026 يعني أن الشهود، بمن فيهم Saltzman، ووزير القوات الجوية بالإنابة Gary Ashworth، وقائد القوات الجوية الجنرال David Allvin، لم يتمكنوا من التعليق على مستويات تمويل البرامج المحددة. وقد أعرب مقررو الدفاع عن إحباطهم، حيث انتقد النائب Ken Calvert استخدام مشروع قانون المصالحة كآلية تمويل، مشيرًا إلى أنه "لا ينبغي أن يكون بديلاً عن الاعتمادات العادية". وقد رددت النائبة Betty McCollum هذه المخاوف، مسلطة الضوء على كيفية قيام تخصيص أموال الدفاع بهذه الطريقة "بتقويض سلطة واختصاص لجنة الاعتمادات".
يتبع عدم اليقين المالي الحالي لسلاح الفضاء دورة ميزانية 2025 الصعبة، حيث تلقى 28.7 مليار دولار - أقل بـ 800 مليون دولار عن طلبه وأقل بـ 300 مليون دولار عن مخصصاته لعام 2024. وعلى الرغم من ذلك، تستمر مسؤولياته في التوسع، بما في ذلك تتبع الأهداف الأرضية والجوية، وعمليات التحكم في الفضاء الجديدة، وزيادة كبيرة في عمليات النمذجة والمحاكاة والإطلاق.
حدد Saltzman هذه المهام الجديدة: "في السنوات الثلاث الماضية، طُلب من سلاح الفضاء الأمريكي تولي مهام جديدة، مثل مؤشر الهدف المتحرك على الأرض وفي الجو، وإضافة قدرات جديدة للتحكم في الفضاء، وتولي مسؤوليات إضافية مرتبطة بالنمذجة والمحاكاة، وتحليلات تصميم القوة، وزيادة ثلاثية في وتيرة الإطلاق في محطات الفضاء الوطنية ومتطلبات تدريب متقدمة جديدة".
تُعدّ مسؤولية جديدة رئيسية هي نظام الدفاع الصاروخي من الجيل التالي Golden Dome، الذي يعتمد بشكل كبير على أجهزة الاستشعار والقاذفات والقدرات الاتصالية القائمة على الفضاء. وقد أوضح Saltzman قائلاً: "تمثل هذه متطلبات جديدة وناشئة لمهام لم تُنجز من قبل من قبل منظمة عسكرية فضائية. ستتطلب هذه المجالات المهمة الجديدة موارد جديدة ومستقرة بمرور الوقت".
أعطى Saltzman الأولوية لثلاثة مجالات تمويل رئيسية: تسريع نشر كوكبة أقمار صناعية متعددة في مدار أرضي منخفض، وتعزيز قدرات "مكافحة الفضاء"، وتحسين البنية التحتية للاختبار والتدريب. وبشأن كوكبة الأقمار الصناعية، صرح قائلاً: "المزيد من الأموال يعني أنه يمكنني تسليم تلك الكوكبة المتعددة بشكل أسرع". كما شدد على ضرورة تحسين الاختبارات والتدريب، بما في ذلك المحاكيات.
في حين أبدى المشرعون اهتمامًا كبيرًا بتقديرات التكلفة لـ Golden Dome، إلا أنه لم يتمكن أي من الشهود من تقديم تفاصيل محددة. وقد سلط تقرير لمكتب الميزانية في الكونغرس الضوء على صعوبة التنبؤ بالتكاليف بدون مواصفات نظام مفصلة. وختم Saltzman بقوله إن الأصول الفضائية ذات أهمية استراتيجية، قائلاً: "يمنحنا الفضاء ميزة استراتيجية لا تصدق، لكن أي ميزة يمكن أن تصبح نقطة ضعف عندما تكون معرضة للخطر. في المستقبل، سيتطلب الدفاع عن الوطن أن ندافع أولاً عن الأقمار الصناعية التي تجعل هذا الدفاع ممكنًا ... إذا أردنا سلاح فضاء قادرًا على تأمين مصالح أمتنا في الفضاء، ومنه، وإليه، فيجب أن نوفر له الموارد اللازمة وفقًا لذلك".