يواجه سلاح الفضاء الأمريكي انتقادات بسبب افتقاره لأدوار محددة بوضوح وتداخل مهامّه مع وكالات أخرى. ويقول مدراء تنفيذيون في القطاع إن هذا الالتباس يعيق قدرة الخدمة على تأمين الموارد وتنفيذ مهمتها بفعالية. وقد أُثيرت هذه المخاوف في تقرير جديد من معهد ميتشل للدراسات الجوية، بناءً على ورشة عمل مع خبراء من مختلف المجالات.
سلط روبرت وينكلر من شركة كراتوس للدفاع والحلول الأمنية الضوء على عدم وضوح المسؤوليات بين سلاح الفضاء، والقيادة الفضائية الأمريكية، ووكالات الاستخبارات. وقال وينكلر: "لدينا القيادة الفضائية، وسلاح الفضاء، والمجتمع الاستخباراتي [IC] جميعهم يعملون في الفضاء"، مشدداً على عدم الوضوح حتى داخل الجيش. وأضاف: "لم نعرف حقاً ما هي هذه الاختلافات".
أعرب أرني ستري لاند من شركة نورثروب غرومان عن مخاوف مماثلة، مشيراً إلى الالتباس بين المشرعين، والصناعة، والجمهور فيما يتعلق بدور سلاح الفضاء الدقيق. ويُجسّد أمر الرئيس ترامب التنفيذي "القبة الحديدية لأمريكا" هذا التحدي، حيث يُلزم بتسريع تقنيات الفضاء للدفاع الصاروخي دون تحديد المسؤوليات بوضوح. وتساءل ستري لاند: "ما هو دور سلاح الفضاء في الدفاع الصاروخي القائم على الفضاء والاستشعار القائم على الفضاء مقابل وكالة الدفاع الصاروخي أو منظمات أخرى؟". وأضاف: "أنت بحاجة إلى الوضوح في البنتاغون، وتحتاج إليه في الكابيتول هيل، وتحتاج إليه في الجمهور بشكل عام حتى يحصل سلاح الفضاء على الدعم الذي يحتاجه".
انتقد المدراء التنفيذيون أيضاً استراتيجية سلاح الفضاء الدفاعية بشكل أساسي. وصف وينكلر تركيز الخدمة على المرونة بأنه محدود. وقال: "يتحدث سلاح الفضاء عن الحماية والدفاع، وهي عقلية دفاعية للغاية، ثم يستخدمونها كمرادف لمحاولة الحديث قليلاً عن الهجوم". وأضاف: "إذا كان كل ما ستفعله هو الجلوس هناك وأن تكون مرناً وقادراً على تحمل الضربات، فسوف تخسر المعركة في النهاية". وجادل بأن تردد سلاح الفضاء في مناقشة القدرات الهجومية يضع الولايات المتحدة في وضع غير موات.
أقر ستري لاند بمخاوف بشأن خلق حطام مداري من تدمير الأقمار الصناعية، لكنه شدد على أن العمليات الهجومية لا تعني بالضرورة الضربات الحركية. وقال ستري لاند: "قد لا يكون تدمير القمر الصناعي فعلياً في مصلحتنا بسبب مشكلة الحطام الأكبر". وأضاف: "لكن يجب أن لا يزال هناك تركيز على حرمان العدو من قدرته الفضائية، والتي يمكن أن تحدث بعدة طرق".
انتقد الجنرال المتقاعد ديفيد ديبولا من معهد ميتشل إدارة بايدن لتجنب مناقشات العمليات الفضائية الهجومية. وقال ديبولا: "لقد مررنا للتو بإدارة كانت سياستها عدم مناقشة أو تبني القدرة على تحقيق آثار هجومية في الفضاء". وأضاف: "وهذا يحتاج إلى التغيير مع الإدارة الجديدة".