أكد متحدث باسم وزارة القوات الجوية الأمريكية إقالة ديريك تورنير من منصبه كمدير لوكالة تطوير الفضاء (SDA) التابعة للقوات الفضائية الأمريكية. وقد تم وضعه في إجازة إدارية في 16 يناير، وذلك ريثما تُصدر نتائج التحقيق الجاري، لكن المتحدث رفض تقديم تفاصيل.
ويتولى الآن اللفتنانت جنرال فيليب غارانت، قائد قيادة نظم الفضاء التابعة للقوات الفضائية، منصب المدير بالوكالة. وتشير مصادر غير رسمية إلى أن التحقيق قد يتعلق بشكاوى من مقاولين بشأن استراتيجيات الشراء التي تتبعها وكالة تطوير الفضاء، بالإضافة إلى اتهامات بالتعامل غير اللائق بمعلومات سرية.
شهدت فترة عمل تورنير، التي بدأت في عام 2019، تبني وكالة تطوير الفضاء نهجًا جديدًا في عمليات الاستحواذ الفضائي العسكرية. وقد تضمن هذا التحول إلى مجموعات من المركبات الفضائية الأصغر حجماً والمشتقة من القطاع التجاري، وهو ما يمثل انحرافًا عن أنظمة الأقمار الصناعية التقليدية الأكبر حجماً والأكثر تكلفة. وقد أسفرت هذه الاستراتيجية، التي تُشكل جوهر هندسة الفضاء المتعددة للمقاتلين، عن نشر 27 قمراً صناعياً، مع خطط لإطلاق أكثر من 160 قمراً صناعياً آخر خلال الأشهر الـ 18 المقبلة.
على الرغم من حصوله على أكثر من 4.2 مليار دولار من التمويل، وذلك جزئيًا بفضل الدعم القوي من الكونغرس والصناعة، إلا أن أساليب تورنير واجهت انتقادات أيضًا. وقد تم الإبلاغ عن توترات حديثة بين تورنير ومساعده السابق في وزارة القوات الجوية لشؤون الاستحواذات الفضائية، فرانك كالفيلي. وقد أعرب كالفيلي، في مقابلة أخيرة مع "بريكنغ ديفينس"، عن قلقه بشأن وتيرة عمليات النشر، قائلاً: "لا يهم مدى سرعة بنائها إذا لم يستخدمها أحد".