أعرب المدراء التنفيذيون في صناعة إطلاق الصواريخ الأمريكية عن مخاوفهم بشأن قدرة مرافق الإطلاق الرئيسية في البلاد على التعامل مع الزيادة المتوقعة في عمليات إطلاق الصواريخ. يهدد هذا الارتفاع بعرقلة قدرة أمريكا التنافسية في قطاع الفضاء التجاري المتنامي بسرعة. وقد صرح Dave Limp، الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين، في مؤتمر رابطة القوات الجوية والفضاء للحرب، "لا أعتقد أن الناس يدركون عدد الصواريخ التي سيتم إطلاقها بعد خمس أو ثماني سنوات من الآن".
وقد عبرت شركة SpaceX وشركة United Launch Alliance (ULA) عن نفس الشعور خلال جلسة نقاش. واتفق الثلاثة على أن الصناعة بحاجة إلى الاستعداد لمستقبل يشهد عمليات إطلاق متعددة يوميًا، وهو وتيرة لا تستطيع نطاقات الإطلاق التي تديرها الحكومة حاليًا في كيب كانافيرال وقاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية التعامل معها. وتتوقع بلو أوريجين، بصاروخها بلو غلين، نموًا كبيرًا وتهدف إلى اتباع نموذج SpaceX التشغيلي المتمثل في عمليات الإطلاق المتكررة واستعادة المعززات.
إن الطلب المتزايد، مدفوعًا بمشاريع مثل مشروع كويبر التابع لشركة أمازون وتوسع البرامج الحكومية والمدنية في الفضاء، سيزيد بشكل كبير من وتيرة الإطلاق. يتصور Limp "عمليات إطلاق متعددة كل يوم"، مما يبرز الحاجة الملحة لتحسين تخطيط البنية التحتية. كما شدد على الضغط التنافسي من الصين، قائلاً: "ستطلق الصين بهذا المعدل. ثق بي. لقد تنافست في الصين لفترة طويلة. إنهم سيجدون الحل، ويجب أن نتقدم على هذا".
أشار Jon Edwards، نائب رئيس SpaceX لمركبات إطلاق Falcon، إلى القيود الحالية في كيب كانافيرال، حيث لا يُسمح بإطلاق صواريخ متزامنة من قبل مقدمي خدمات مختلفين بسبب مخاوف تتعلق بسلامة التشغيل. واقترح أن تقوم نطاقات الإطلاق الفيدرالية بمحاكاة عمليات الإطلاق المتعددة يوميًا لتحديد نقاط الاختناق. وقد أثبت التمرين الداخلي الخاص بشركة SpaceX، الذي تم إجراؤه قبل عدة سنوات، قيمته العالية في توسيع نطاق العمليات من أقل من 20 عملية إطلاق سنويًا إلى أكثر من 134 عملية إطلاق في عام 2024.
تقدم التغييرات التشريعية الأخيرة بعض التقدم، بما في ذلك تفويض شركات الإطلاق بتمويل ترقيات البنية التحتية والسياسات المنقحة التي تسمح بالمساهمات العينية من الكيانات التجارية. تخصص الميزانية الفيدرالية لعام 2024 مبلغ 1.3 مليار دولار لترقيات البنية التحتية للقوات الفضائية. ويدعو Tory Bruno، رئيس ومدير ULA التنفيذي، إلى زيادة التعاون بين الحكومة ومشغلي الإطلاق في تحديد كيفية تخصيص هذه الأموال، واقترح مجلسًا إشرافيًا مشتركًا.
اقترح Limp تحديث تخطيط الرحلات الجوية والقيود المفروضة على المجال الجوي، بحجة أن النظم الحالية قديمة. ويرى أن التكنولوجيا الحديثة يمكن أن تقلل بشكل كبير من وقت تخطيط الرحلات، مما يسمح بتسريع وتيرة الإطلاق. وعلى الرغم من القيود المتوقعة في مواقع الإطلاق الأمريكية، يرى المدراء التنفيذيون حافزًا ضئيلاً لنقل العمليات إلى الخارج نظرًا لتعقيدات الخدمات اللوجستية والمزايا الفريدة لمواقع كيب كانافيرال وفاندنبرغ الساحلية وخطوط العرض المثالية. وقد سلطت تجارب كل من SpaceX وبلو أوريجين الضوء على صعوبة وطول مدة الحصول على تصاريح دولية.
وتُعتبر منصات الإطلاق البحرية حلاً مستقبليًا محتملاً لمعالجة قيود الطاقة الاستيعابية. وفي حين واجهت المحاولات السابقة مثل Sea Launch تحديات، فإن تزايد وتيرة الإطلاق ومخاوف الضوضاء المرتبطة بعمليات الإطلاق القائمة على اليابسة تزيد من الاهتمام بهذا النهج. يُعزى هذا الاهتمام المتزايد بمنصات الإطلاق البحرية إلى كل من الحجم المتزايد للصواريخ وزيادة وتيرة عمليات الإطلاق. يُظهر الاهتمام المتزايد بمنصات الإطلاق البحرية إمكانات كبيرة للمستقبل مع ازدياد التشبع في الخيارات القائمة على اليابسة.