أطلق الإصدار الأصلي من صاروخ فيغا الأوروبي بنجاح القمر الصناعي Sentinel-2C إلى المدار في 4 سبتمبر، مما وضع حدًا لحياته التشغيلية. انطلق الصاروخ من قاعدة الفضاء الأوروبية في كورو، غيانا الفرنسية، في الساعة 9:50 مساءً بالتوقيت الشرقي، بعد تأخير لمدة يوم واحد بسبب مشكلة كهربائية في أنظمة الأرض.
القمر الصناعي Sentinel-2C، الذي تم بناؤه بواسطة Airbus Defence and Space، هو مركبة فضائية تزن 1,143 كيلوجرامًا مصممة لبرنامج مراقبة الأرض Copernicus. توفر كاميرته صورًا في 13 نطاقًا مرئيًا وأشعة تحت الحمراء قصيرة الموجة بدقة 10 أمتار. ستُستخدم بيانات القمر الصناعي في مختلف تطبيقات مراقبة الأرض، بما في ذلك الغابات، والزراعة، والقياسات البحرية، ومراقبة الميثان.
من المقرر أن يحل Sentinel-2C محل Sentinel-2A، الذي تم إطلاقه في عام 2015 ويقترب من نهاية عمره التصميمي. من المقرر إطلاق قمر صناعي رابع، Sentinel-2D، في عام 2028 ليحل محل Sentinel-2B ويضمن استمرارية البرنامج حتى الثلاثينيات من القرن الحالي. قمر صناعي من الجيل التالي، Sentinel-NG، قيد التطوير وقد يوفر دقة مكانية محسنة ومزيدًا من النطاقات الطيفية.
أجرى صاروخ فيغا 22 عملية إطلاق منذ تقديمه في عام 2012. ومع ذلك، أدى إطلاقين في عامي 2019 و 2020 إلى فشل، مما دفع إلى تطوير Vega C. تم تصميم Vega C، الذي ظهر لأول مرة في يوليو 2022، ليكون أكثر قوة وموثوقية. ومع ذلك، فشل إطلاقه الثاني في ديسمبر 2022 بسبب عيب في فوهة محرك مرحلته الثانية.
من المتوقع أن يعود Vega C إلى الرحلة في نوفمبر، حاملًا القمر الصناعي Sentinel-1C للتصوير الراداري. من المقرر إجراء اختبار إطلاق ثابت أخير للمحرك المُعاد تصميمه في أكتوبر. بافتراض نجاح الاختبار، من المتوقع أن يرتفع Vega C إلى أربعة إطلاقات في عام 2025 وخمسة في عام 2026 وما بعده.
يشير هذا الإطلاق أيضًا إلى انتقال في مسؤوليات خدمات الإطلاق بين Arianespace و Avio، المقاول الرئيسي لـ Vega و Vega C. ستتعامل Arianespace مع خدمات الإطلاق حتى إطلاق VV29 في أواخر العام المقبل، بينما ستتولى Avio خدمات الإطلاق من Arianespace بعد ذلك.