سان فرانسيسكو - تعمل شركة فيريديان سبيس كورب، وهي شركة ناشئة في جنوب كاليفورنيا، على تطوير نظام دفع كهربائي لمركبات الفضاء في مدار الأرض المنخفض جدًا، والذي يجمع الهواء لخلق دفع بلازما.

وعدت هذه التكنولوجيا بإطالة عمر **الأقمار الصناعية** وتمكينها من التحرك في المدار، كما قال روستيسلاف سبيكتور، الرئيس التنفيذي لشركة فيريديان ومدير سابق لمختبر الدفع الكهربائي في شركة إيروسبيس، لـ SpaceNews.

بدأ البحث عن الدفع الكهربائي الذي يجمع الهواء في الستينيات. حتى وقت قريب، غالبًا ما تم رفض الفكرة لأن لم ينجح أحد في إنتاج محركات ذات دفع كافٍ لتعويض سحب الغلاف الجوي.

قال سبيكتور: "كل من جرب هذا حتى الآن فشل لأنهم لم يتمكنوا من معرفة كيفية جعل النظام فعالًا بدرجة كافية".

منذ تأسيس فيريديان في إل سيغوندو، كاليفورنيا، في عام 2021، قام سبيكتور والمؤسس المشارك ماثيو فيلدمان، وهو مهندس بحث سابق في شركة إيروسبيس، "بتحسين كفاءة نظامنا بشكل عام إلى النقطة التي يعمل فيها النموذج الأولي للعتاد الذي تم اختباره في غرفة فراغ بكفاءات مطلوبة لجعله ممكنًا"، كما قال سبيكتور. "أعتقد أننا من أولى الشركات التي أثبتت ذلك".

يجذب مدار الأرض المنخفض جدًا، أو VLEO، اهتمام الشركات الناشئة وشركات الفضاء الراسخة والوكالات الحكومية. تشمل التطبيقات مراقبة الأرض بدقة عالية، والاتصالات ذات النطاق العالي، وبالنسبة إلى **الأقمار الصناعية** العسكرية، القدرة على المناورة على نطاق واسع.

قال سبيكتور إنه مع الدفع الكهربائي الذي يجمع الهواء، يمكن أن تعمل **الأقمار الصناعية** في VLEO لمدة عقد من الزمن. "هذا يعتمد على المكونات التي تدخل في نظام الدفع لدينا"، قال، مضيفًا أن الشركة تعتمد إلى حد كبير على الأجهزة التجارية الجاهزة للاستخدام.

ومع ذلك، من الصعب بناء مركبة فضائية للعمل لمدة 10 سنوات في VLEO. إجهاد المعدن هو أحد المشاكل. آخر هو الأكسجين الذري.

قال سبيكتور: "هناك مشكلات في تفاعل المواد، خاصة مع الألواح الشمسية ومكونات **الأقمار الصناعية** الأخرى. "هذا شيء نعمل على معالجته بنشاط الآن".

تخطط فيريديان لعرض تقنيتها على **قمر صناعي** في مدار الأرض المنخفض خلال ثلاث سنوات. بعد العرض التوضيحي الأولي، ستقوم فيريديان بتحسين التكنولوجيا بشكل تدريجي لتمديد العمر التشغيلي وتحسين الأداء.

على المدى الطويل، تخطط الشركة لتطوير أنظمة دفع يمكنها امتصاص وتخزين وقود إضافي لتمكين **قمر صناعي** من رفع مداره لمهام خدمة الأقمار الصناعية.

قال سبيكتور: "اقتصاد الخدمة والتجميع والتصنيع في الفضاء في بدايته الآن، لكنه قادم". يمكن أن تؤدي فكرة الدفع إلى سحب قابلة لإعادة الاستخدام يمكنها، على سبيل المثال، "القبض على قطعة من الحطام الفضائي وإعادتها إلى الأرض"، أضاف.

حتى الآن، جمعت فيريديان حوالي 2.5 مليون دولار من تمويل ما قبل البذرة. في جولة بذرة قادمة، تسعى الشركة الناشئة إلى جمع الأموال لعرض تقنيتها في المدار.

منحت القوات الجوية الأمريكية ومؤسسة العلوم الوطنية عقودًا بحثية صغيرة للأعمال التجارية إلى فيريديان.