Antares, ein Startup-Unternehmen im Bereich der Kernenergie, hat einen bedeutenden Meilenstein bekannt gegeben: Am 2. Dezember sicherte es sich 96 Millionen Dollar in einer Serie-B-Finanzierungsrunde. Dieser finanzielle Schub ist für die Weiterentwicklung kleiner Atomreaktoren vorgesehen, die für den Einsatz in verschiedenen Sektoren, einschließlich der Weltraumforschung, konzipiert sind.

Das Unternehmen berichtete, dass die Serie-B-Runde 71 Millionen Dollar an Eigenkapital umfasste, angeführt von Shine Capital, mit Unterstützung von Alt Capital, Caffeinated, FiftyThree Stations, Industrious und zusätzlichen Investoren. Darüber hinaus sicherte sich Antares eine Fremdfinanzierung in Höhe von 25 Millionen Dollar. Dieses 60-köpfige Startup-Unternehmen mit Niederlassungen in Kalifornien, Idaho und South Carolina konzentriert sich auf die Entwicklung skalierbarer Atomreaktoren für terrestrische und extraterrestrische Anwendungen. Die neuen Mittel werden den Aufbau einer Fabrik in Kalifornien mit einer Kapazität von 10 Reaktoren pro Jahr sowie die Beschaffung der erforderlichen Ausrüstung und des Uranbrennstoffs erleichtern.

"Wir sind nur noch wenige Monate von unserer ersten Reaktordemonstration entfernt, die unsere Kontrollsysteme und Neutronenmodelle validieren, unsere Testeinrichtung entwickeln und unseren Brennstoff im Vorfeld unseres kommenden Prototyps zur Stromerzeugung im Jahr 2027 herstellen wird", sagte Jordan Bramble, Chief Executive von Antares, in einer Erklärung. Diese erste Reaktordemonstration, bekannt als Mark-0, soll im nächsten Jahr im Idaho National Laboratory des Energieministeriums mit den Tests beginnen. Sie wird zur Entwicklung des Mark-1-Prototypreaktors beitragen, der für 2027 geplant ist.

Antares arbeitet auch mit der NASA an bestimmten Aspekten seiner Reaktortechnologie zusammen. Das Unternehmen gab bekannt, dass es im Sommer thermische und mechanische Tests an einem elektrisch beheizten Prototyp im Marshall Space Flight Center durchgeführt hat. Das Unternehmen erwartet Möglichkeiten sowohl beim Militär als auch bei der NASA für seine Mikroreaktoren, die kompakte, transportable Einheiten sind, die Strom an abgelegenen Standorten, einschließlich des Weltraums, liefern sollen.

Antares hat Interesse an dem Fission Surface Power (FSP)-Programm der NASA bekundet, das darauf abzielt, einen Reaktor zu entwickeln, der mindestens 100 Kilowatt auf der Mondoberfläche erzeugen kann. "Die Anforderungen dieses Programms stimmen mit unseren Kernkompetenzen in der Fertigung und im Design überein", sagte Bramble über FSP. "Wir glauben, dass Atomkraft entscheidend ist, um eine weltraumgestützte industrielle Wirtschaft zu ermöglichen."

Die NASA stellte im August neue Pläne für die Entwicklung von Atomreaktoren für den Einsatz auf dem Mond vor. Eine von Acting Administrator Sean Duffy unterzeichnete Direktive forderte die Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen, um die Entwicklung eines Reaktors zu fördern, der bis 2030 auf dem Mond eingesetzt werden kann. Diese Direktive folgte einem Bericht des Idaho National Laboratory, in dem eine beschleunigte Entwicklung von Atomkraft- und Antriebstechnologien gefordert wurde. Die NASA veröffentlichte Ende August einen Entwurf einer Aufforderung zur Einreichung von Partnerschaftsvorschlägen für das Programm, die so genannte "Announcement for Partnership Proposals". Darin wurde die Nutzung von Space Act Agreements zur Unterstützung der Reaktorentwicklung gefordert. Die Unternehmen würden die von ihnen entwickelten Reaktoren besitzen und Strom über Dienstleistungsverträge an die NASA oder andere Kunden verkaufen. Die NASA hatte geplant, eine endgültige Version der Aufforderung Anfang Oktober zu veröffentlichen, aber der Zeitplan verzögerte sich aufgrund des sechswöchigen Shutdowns der Regierung, der am 1. Oktober begann. In einer Beschaffungsmitteilung vom 19. November teilte die NASA mit, dass sie am 5. Dezember einen zweiten Entwurf veröffentlichen werde, wobei die endgültige Version nun für Anfang 2026 erwartet wird.