Von einem physischen Studio mit Blick auf den Eiffelturm bis hin zu einem Produktionszentrum in Salford, England, hat BBC Sport ein komplexes System eingesetzt, das greifbare und virtuelle Elemente miteinander verbindet. Dieser ambitionierte Ansatz verwandelte 250 Stunden olympischen Inhalts in ein visuelles Erlebnis, das weit über das Geschehen auf dem Spielfeld hinausgeht.

Während das Hauptstudio in Paris stand, summte das Produktionsnervenzentrum in Salford und orchestrierte einen komplexen Tanz aus Live-Übertragungen, Remote-Editing und virtueller Zauberei.

„Wir haben einen Betrieb an zwei Standorten für die Olympischen Spiele“, erklärte Sally Richardson, Lead Director, 2024 Summer Olympics, BBC Sport. „Hier in Salford haben wir unsere Galerie [Produktionskontrolle]. Alle Live-Übertragungen werden also von hier aus gesteuert und bearbeitet.“

Das Studio selbst, hoch oben im Pariser Trocadéro, bot, wie Richardson es beschrieb, „den besten Blick auf Paris“. Dieses Hybrid-Studio kombinierte physische Kulissenelemente mit virtuellen Erweiterungen und schuf so eine nahtlose Mischung aus realen und digitalen Umgebungen.

John Murphy, Design Director, BBC Sport, beschrieb die kreative Vision: „Wir wussten, dass wir eine großartige Aussicht haben würden, aber wir wollten diese mit einer Reihe von Augmented Reality ergänzen, die redaktionell genutzt werden könnte.“

Das Set, entworfen von Toby Kalitowski von BK Design Projects und Jim Mann von Lightwell, ließ sich von der reichen Architekturgeschichte von Paris inspirieren. „Ich habe das Design irgendwie in der Geschichte von Paris verwurzelt, insbesondere in dieser Jahrhundertwende, der Belle Époque“, sagte Kalitowski. „Diese erstaunlichen Gebäude und die unglaubliche Wissenschaft und Kunst, die sich zu Art Deco entwickelten. Also ist es in Bezug auf kulturelle Referenzen und Design wie eine Freude.“

„Wir wollten nicht den Weg gehen, eine Skyline zu verwenden“, erklärte Kalitowski. „Stattdessen haben wir uns tiefer in die Architektur der Stadt vertieft und uns auf Gebäudefassaden und Texturen konzentriert.“

Diese Liebe zum Detail erstreckte sich auf die kleineren Elemente des Sets, wie zum Beispiel die Eisenplatten und Nieten, die die virtuelle Umgebung schmückten. Diese Details wurden mit Adobe Substance Designer erstellt, was es dem Team ermöglichte, der virtuellen Kulisse eine Schicht Authentizität hinzuzufügen.

„Wir haben das Studio fast in einer Art hundert Jahre alten Eisenkonstruktion platziert. Die einige Farbschichten erhalten hat, aber es gibt Bereiche, in denen sie abgeblättert ist, es gibt Bereiche, in denen sie fleckig ist. Sie ist schon lange da, sie ist seit hundert Jahren in Paris“, sagte Mann.

„Toby und ich haben von Anfang an daran gearbeitet, reale und virtuelle Teile des Sets zu integrieren. Wir haben aus mehreren Jobs in der Vergangenheit gelernt, dass eine glaubwürdige hybride Umgebung darauf beruht, dass die Verbindung zwischen real und virtuell glaubwürdig ist“, sagte Mann. „Nicht nur die Materialien, die Beleuchtung und die Details müssen übereinstimmen, sondern man muss die Verbindung auch mit Toleranzen für den Bewegungsunterschied zwischen real und virtuell gestalten. Unweigerlich wird das Tracking verrutschen, und selbst wenn dies geringfügig ist, wird es auf der Kamera offensichtlich sein, wenn das Design damit nicht umgehen kann.“

Die virtuellen Elemente wurden mit Unreal Engine 5 gerendert, wobei Lumen Global Illumination Lighting für erhöhten Realismus eingesetzt wurde.

Mann bemerkte die Auswirkungen: „Ich denke, das ist das erste Mal, dass Lumen verwendet wird. Und es ist diese Kombination aus der Beleuchtung, der globalen Beleuchtung und den Reflexionen, die man mit Lumen erhält. Und ich denke, diese Art von visueller Qualität ist einfach unglaublich.“

Natürlich enthielt das Studio auch den charakteristischen Glasboden der BBC, der seinen Weg in andere Projekte des Teams gefunden hat. Für Paris jedoch verfügte der Boden über neue Tricks, darunter die Möglichkeit, sich zu öffnen und 3D-Karten von Veranstaltungsorten in Paris zu enthüllen.

„Wir lieben einen virtuellen Glasboden“, lachte Murphy. „Ich denke, dieser hier ist wirklich – wahrscheinlich wegen Lumen und allem anderen – er hat wirklich geknallt, nicht wahr?“

Die technische Einrichtung in Paris umfasste eine Jib-Kamera und drei Pedestalkameras sowie fest installierte Hochkameras für verschiedene einzigartige Blickwinkel und Kameraverfolgung von Mo-Sys. Moov übernahm die technische Integration des virtuellen Sets mit Vizrt, wobei der Großteil der Produktion und Grafiken remote von MediaCity in Salford aus gesteuert wurde.

Diese Remote-Produktion stellte einzigartige Herausforderungen dar.

„Aus der Sicht eines Regisseurs ist es sehr schwierig, nicht auf den Studioboden gehen zu können und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die Bewegung auf dem Boden in Bezug auf die Kameras funktioniert – das ist wirklich schwierig für mich und wahrscheinlich auch ziemlich frustrierend für die Kamera-Ops“, sagte Richardson.

Trotz dieser Herausforderungen kreierte die Crew überzeugende Inhalte, die jeden Winkel des Studios nutzten.

„Unser Jib-Operator, der die Spätschicht macht, ein Kerl namens Carl Wilson, er ist absolut spitze. Ich denke, er ist der Beste in der Branche. Er findet Dinge in der VR-Welt, von denen ich glaube, dass keiner von uns manchmal wirklich dachte, dass sie möglich wären“, sagte Richardson.

Mit der Mischung aus real und virtuell konnte BBC das Studio während der gesamten Olympischen Spiele für verschiedene wichtige Handlungsstränge anpassen und eine Mischung aus Augmented Overlays, falschen Videowänden und sogar riesigen Medaillen einsetzen.

„Wir haben effektiv fünf verschiedene Teams während des Tages, die Programme machen“, sagte Murphy. „Es ist fast so, als würde man jedem Produktionsteam einen Satz von Werkzeugen geben, um in der gleichen Studio-Umgebung sein zu können, aber die AR auf eine leicht unterschiedliche Weise zu nutzen oder ihre Aufnahmen leicht zu ändern.“

Das Produktionsteam musste sich auch mit den technischen Anforderungen auseinandersetzen, die mit dem Betrieb eines virtuellen Studios in einer Live-Broadcast-Umgebung verbunden sind. Unreal Engine 5 ist zwar leistungsstark, erfordert aber eine sorgfältige Optimierung, um sicherzustellen, dass die virtuelle Kulisse während der Übertragungen reibungslos funktioniert.

„Man sieht es auf dem Bildschirm und denkt, das sieht toll aus. Und dann schaut man sich die Leistungsdaten an und denkt, das ist nicht toll. Und es muss mit einer bestimmten Bildrate laufen. Und wenn es nicht mit dieser Bildrate läuft, funktioniert es nicht“, sagte Mann.

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, holte das Team zusätzliches Fachwissen hinzu. „Wir haben einen Typen engagiert, der kam und sehr gut in der Optimierung unter der Haube war“, sagte Mann. „Es war buchstäblich Tage vor der Übergabe des Modells, als es einen Eureka-Moment gab, in dem mir klar wurde, dass ich es einfach falsch für Lumen beleuchtet hatte.“

Die Liebe zum Detail ging über die virtuellen Elemente hinaus. Kalitowski und Mann führten sogar Recherchen vor Ort in Paris durch.

„Jim und ich konnten ein Wochenende zusammen in Paris verbringen, wo wir Paris durchkämmten. Wir waren wie zwei Nerds, die sich Bordsteine und Flüsse anschauten“, scherzte Kalitowski.

Dieser akribische Ansatz zahlte sich aus, wie Richardson bestätigte: „Als ich tatsächlich dort war und herumgelaufen bin und mir die Gebäude angeschaut habe, weiß ich nicht, warum es mich überrascht hat, aber die Authentizität dessen, was ihr geliefert habt, ist absolut erstaunlich. Einfach ein absolutes Spiegelbild.“

Die virtuelle Umgebung umfasste auch zusätzliche Bereiche, wie zum Beispiel einen BBC-Truck, der für informelle Interviewsegmente konzipiert war.

Die olympische Berichterstattung der BBC umfasste 32 Sportarten und über 200 Länder in 250 Stunden linearem Fernsehprogramm. Dieser Umfang erforderte ein flexibles System, das sich an die sich ständig verändernde Erzählung der Spiele anpassen konnte.

„Es geht nicht nur um die britischen Athleten“, bemerkte Richardson. „Wir haben die Verantwortung, die gesamte olympische Geschichte auf allen Ebenen zu erzählen. Ob es nun ein aufstrebender Star wie Leon Marchand für das Gastland oder eine Ikone wie Simone Biles ist, wir müssen in der Lage sein, unseren Fokus schnell zu verschieben.“

Mit Blick auf die Zukunft erwägt das BBC-Team bereits, wie diese Technologie für kommende Veranstaltungen weiterentwickelt werden kann. „Project Avalanche ist unser nächster großer Schritt“, verriet Murphy. „Es geht darum, mehr Echtzeit-Daten-basierte Grafiken einzubringen. Wir sprechen von einer Ebene der Informationsintegration, die die Sportübertragung revolutionieren könnte.“

„Es ist eine Art kultureller Moment und eine Chance, ein breiteres Publikum für den Sport zu begeistern“, sagte Kalitowski.