CBS hat die Einstellung von „The Late Show with Stephen Colbert“ nach der kommenden Saison 2025-2026 angekündigt und damit eine Ära beendet, die über drei Jahrzehnte dauerte. Der Start der Show im Jahr 1993 folgte auf eine Phase erfolgloser Late-Night-Programme bei CBS, die den Sendeplatz zunächst mit Filmen und Wiederholungen füllte. Das Netzwerk verpflichtete dann David Letterman von NBC und später Stephen Colbert von Comedy Central.

Während sowohl Lettermans als auch Colberts Amtszeiten Phasen des Erfolgs sahen, darunter auch Top-Quoten, deuten Quellen darauf hin, dass die Show in den letzten Jahren vor Herausforderungen stand, darunter sinkende Werbeeinnahmen und sich verändernde Sehgewohnheiten. Berichten zufolge könnte die Show mit einem Produktionsteam von rund 200 Mitarbeitern unrentabel gewesen sein, obwohl CBS und die Produktionsfirmen dies nicht bestätigt haben. Der Zeitpunkt der Ankündigung, der mit der Fusion von Paramount Global mit Skydance Media und einer Zunahme von Colberts Witzen über Donald Trump zusammenfällt, hat Spekulationen ausgelöst. CBS erklärte jedoch: „Dies ist rein eine finanzielle Entscheidung vor dem Hintergrund einer schwierigen Lage im Late-Night-Bereich. Sie steht in keiner Weise im Zusammenhang mit der Leistung, dem Inhalt oder anderen Angelegenheiten bei Paramount.“

Die Einstellung von „The Late Show“ folgt einem umfassenderen Trend zu Kostensenkungen bei CBS. Nachdem James Corden 2023 „The Late Late Show“ verlassen hatte, stellte das Netzwerk das Programm ein, anstatt einen Ersatz zu finden. CBS hat zusammen mit NBC und ABC die Anzahl der wöchentlich produzierten originalen Late-Night-Folgen von fünf auf vier reduziert, und mehrere Shows haben Sommerpausen eingeführt. Das Netzwerk ersetzte "The Late Late Show" durch "After Midnight", das selbst 2025 endete, und nutzt nun "Comics Unleashed" als Zwischenprogramm.

Der Rückgang der Zuschauerzahlen im Late-Night-Fernsehen wird auf mehrere Faktoren zurückgeführt, darunter die zunehmende Popularität digitaler Nachrichtenquellen. Während die Netzwerke ihre Late-Night-Inhalte aktiv auf digitalen Plattformen bewerben, stellt die Monetarisierung dieser Clips eine Herausforderung dar. Die Auswirkungen der sozialen Medien auf die Zuschauerzahlen sind schwer zu messen, und die linearen Fernsehzuschauerzahlen gehen weiter zurück. Die Zukunft des Sendeplatzes von „The Late Show“ ist ungewiss, wobei verschiedene Möglichkeiten in Betracht gezogen werden, darunter Filme, True-Crime-Inhalte, Werbung für Paramount+, oder erweiterte Nachrichtensendungen. CBS könnte diese Optionen kombinieren oder den Sendeplatz sogar an lokale Partner zurückgeben. Die Entscheidung des Netzwerks wird sich wahrscheinlich auf die Late-Night-Strategien anderer Netzwerke auswirken.

Auch Colberts Zukunft ist ungewiss, mit verschiedenen Optionen wie einem Moderatorenjob bei einem anderen Netzwerk, einer Streaming-Show oder einem unabhängigen digitalen Unternehmen. Der Schritt von CBS wird von anderen Netzwerken genau beobachtet werden, um die Auswirkungen auf Zuschauerzahlen, Werbung und Rentabilität zu beurteilen. Ein erfolgreicher Ersatz für „The Late Show“ könnte weitere Late-Night-Einstellung oder Programmänderungen auslösen.