Trotz eines Rückschlags mit der Kinetica-1 Feststoffrakete beendete China das Jahr 2024 mit einer Rekordzahl von 68 Raumfahrtstartversuchen und übertraf damit die 67 Starts des Vorjahres. Der Start der Kinetica-1 (Lijian-1) vom Jiuquan Satellitenstartzentrum am 26. Dezember endete mit einem Fehlschlag. CAS Space, der Betreiber des Starts, bestätigte, dass die dritte Stufe der Rakete drei Sekunden nach der Zündung ihre Lage verlor, was den Selbstzerstörungsmechanismus auslöste. „Wir können bestätigen, dass die ersten beiden Stufen nominal verliefen. Stufe 3 verlor drei Sekunden nach der Zündung ihre Lage und der Selbstzerstörungsmechanismus wurde aktiviert“, erklärte CAS Space.
Der Fehlschlag beeinträchtigte die Ausbringung mehrerer Satelliten, darunter CASAA-Sat von LAM, unterstützt von CNES, und DEAR-3, ein 300 Kilogramm schweres Raumfahrzeug von AZSpace. Dies ist der erste Verlust für die Kinetica-1-Rakete nach fünf zuvor erfolgreichen Missionen. Während die Untersuchung des Fehlschlags andauert, plant CAS Space den ersten Start seiner Kinetica-2-Rakete Ende 2025.
Chinas 68 Startversuche im Jahr 2024, darunter zwei Fehlschläge (Kinetica-1 und iSpaces Hyperbola-1), platzieren das Land weltweit auf Platz zwei hinter den USA (über 150 Starts) und vor Russland (17 Starts). Obwohl der staatliche Konzern CASC zunächst rund 100 Starts prognostizierte, blieb die tatsächliche Zahl aufgrund von Rückschlägen bei CASC und kommerziellen Unternehmen wie Landspace, Galactic Energy und Orienspace unter den Prognosen. China begegnet Engpässen in der Infrastruktur durch den Ausbau neuer kommerzieller Startplätze.
Trotz der hohen Anzahl an Starts bleibt Chinas Abhängigkeit von älteren Raketen und kleineren Feststoffraketen erheblich. Etwa die Hälfte der Starts verwendete Long March-Raketen, während Leichtlast-Feststoffraketen 17 Starts ausmachten. Jiuquan erwies sich mit 21 Starts als der verkehrsreichste Weltraumbahnhof. Das Jahr brachte auch Erstflüge für mehrere Raketen, darunter Orienspace's Gravity-1, und verzeichnete einen deutlichen Anstieg der Anzahl der in die Umlaufbahn gebrachten Raumfahrzeuge auf über 260, angetrieben teilweise durch Megakonstellations-Projekte. Dies deutet auf ein weiteres Wachstum der chinesischen Startaktivität in den kommenden Jahren hin.