General Michael Guetlein, Vizekommandeur für Weltraumoperationen der U.S. Space Force, hat eindringlich vor den rasanten Fortschritten Chinas in der Raumfahrttechnologie und dessen wachsender Fähigkeit gewarnt, die US-Dominanz im Orbit herauszufordern. Auf dem Reagan National Defense Forum beschrieb er das Weltraumumfeld als zunehmend feindselig, mit dem Erosion langjähriger Normen und neuen Bedrohungen für US-Vermögen.

„Der Gegner verringert diese Lücke schnell, und wir müssen unsere Herangehensweise an den Weltraum ziemlich schnell ändern“, sagte Guetlein. „Heute ist diese Fähigkeitslücke zu unseren Gunsten, aber wenn sie sich gegen uns wendet, wird es ein wirklich schlechter Tag.“ Er bemerkte das Verschwinden einer früheren „Gentleman’s Agreement“, die gegenseitige Beeinträchtigung von Weltraumsystemen zu vermeiden, ersetzt durch Taktiken wie das Stören von GPS-Signalen und den Einsatz unbemannter Aufklärungsflugzeuge.

„Diese neue Verhaltensnorm ist sehr unsicher und unprofessionell“, erklärte Guetlein und betonte das Potenzial für Eskalation. Chinas militärisches Raumfahrtprogramm hat Anti-Satelliten-Waffen und -Technologien entwickelt, um US-Satelliten zu stören, die für Navigation, Kommunikation und Raketenabwehr entscheidend sind. Um dem entgegenzuwirken, sagte Guetlein, sei eine Änderung der US-Strategie erforderlich, die eine verstärkte Zusammenarbeit mit internationalen Verbündeten und der kommerziellen Industrie beinhaltet, eine Abkehr von der Selbstständigkeit der Ära des Kalten Krieges.

„In der Vergangenheit glaubten wir nicht, dass wir in Krisenzeiten auf unsere kommerziellen und internationalen Partner zählen könnten“, erklärte Guetlein. „Das hat sich komplett geändert.“ Dies ist zentral für das vorgeschlagene Commercial Augmentation Space Reserve (CASR)-Programm der Space Force. Private Unternehmen würden vertraglich Satellitendienste für das Militär in Notfällen bereitstellen und dabei militärische Bedürfnisse gegenüber kommerziellen Kunden priorisieren. Guetlein bezeichnete dies als kostengünstige Lösung.

„Wir versuchen mit sehr begrenzten Ressourcen, ein enormes Nachfrage-Signal aus unserer gemeinsamen Streitkraft zu bewältigen“, bemerkte er. CASR mangelt es jedoch an vergebenen Aufträgen, und seine Finanzierung und sein Umfang sind noch unklar. Abgeordneter Rob Wittman (R-Va.) sprach sich auf dem Forum nachdrücklich für CASR aus und betonte die Notwendigkeit, Trägerraketen einzubeziehen und schnelle Reaktionsfähigkeiten zu gewährleisten. Er unterstrich die Dringlichkeit angesichts der Aktionen Chinas, darunter der Start zahlreicher Satelliten und die Entwicklung von Technologien mit potenziellen Waffenanwendungen.

Guetleins Warnung kommt, während die Space Force mehr Mittel fordert. „Wir müssen jetzt handeln, um sicherzustellen, dass die Fähigkeitslücke nicht auf Null schrumpft – oder noch schlimmer, negativ wird“, schloss er.