Die Pläne zum Ausbau der IRIS² Konstellation, einem sicheren Kommunikationsnetzwerk, sind im Gange. Ursprünglich mit etwa 290 Satelliten vorgeschlagen, wurde es von Kritikern laut Nicolas Guillermin, Teamleiter für Sicherheit der Europäischen Kommission, als „zu spät und zu klein“ bezeichnet. Guillermin verteidigt den Plan jedoch und bezeichnet die anfänglichen 290 Satelliten als „Minimum Viable Product“, das auf Skalierbarkeit ausgelegt ist. „Es ist absolut möglich, später Satelliten hinzuzufügen, um neue Dienste zu entwickeln, die auf der aktuellen Architektur aufbauen“, erklärte er.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) arbeitet aktiv an der Verbesserung der zugrundeliegenden Technologie. Zu ihren Plänen gehört die Entwicklung kostengünstiger Satellitenkommunikationsterminals für mehrere Orbits, um die Widerstandsfähigkeit zu verbessern. Sie wird auch Demonstrationen durchführen, um die Risiken im Zusammenhang mit Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) zu reduzieren und ein Kommunikationsrückgrat für Erdbeobachtungssatelliten zu schaffen. Die ESA schätzt die Kosten dieser Projekte auf ungefähr 600 Millionen Euro (707,8 Millionen US-Dollar).
Laurent Jaffart, ESA-Direktor für Konnektivität und sichere Kommunikation, hob den Schwerpunkt auf Widerstandsfähigkeit und Echtzeitfunktionen hervor: „Wir konzentrieren uns auf eine höhere Widerstandsfähigkeit bei Kapazität und Durchsatz, aber auch auf die Fähigkeit, Satelliten nahezu in Echtzeit oder in Echtzeit zu steuern und Daten in Echtzeit zu verbreiten.“ Das SpaceRISE-Konsortium, an dem SES, Eutelsat und Hispasat beteiligt sind, hat 4,1 Milliarden Euro zu dem erwarteten Budget von 10,6 Milliarden Euro beigetragen. Die ESA steuerte 2022 550 Millionen Euro bei.
Antonio Abad Martín, Chief Technical Officer von Hispasat, betont den Ehrgeiz von IRIS²: „IRIS² wurde mit dem richtigen Ehrgeiz konzipiert, um Europa wieder an die Spitze der Satellitenkommunikationsbranche zu führen.“ Die Konstellation wird in die terrestrische Infrastruktur integriert, fungiert als 5G-Knoten und wird auf 6G aufgerüstet. Jean-Pierre Diris, interministerieller Koordinator der französischen Raumfahrtagentur CNES, stellt fest, dass die niedrige LEO-Schicht „uns helfen wird, den Business Case für Direct-to-Device-Dienste zu testen und zu verstehen.“ Wichtig ist, dass Diris klarstellt, dass IRIS² keine Megakonstellation wie Starlink oder Kuiper ist, sondern „eine Konstellation für unsere Souveränität, für den Schutz unserer Daten und die Kontinuität des Dienstes.“