Die Federal Communications Commission (FCC) nimmt ihre Prüfung der Regel zur nationalen Mehrfacheigentümerschaft im Fernsehen wieder auf. Diese Regel beschränkt die Reichweite von Fernsehgruppen auf maximal 39% der US-amerikanischen Haushalte.

Das Media Bureau veröffentlichte am Mittwoch eine öffentliche Bekanntmachung und fordert neue öffentliche Stellungnahmen zu MB Docket No. 17-318 an. Dieser seit 2018 ruhende Prozess soll klären, ob die Regel beibehalten, geändert oder aufgehoben werden sollte. Die Überprüfung wird auch die weitere Anwendung des UHF-Rabatts bewerten, der es UHF-Sendern erlaubt, nur die Hälfte ihrer Reichweite auf die nationale Obergrenze anzurechnen.

Diese Aktion folgt kurz nach der Bestätigung von Olivia Trusty für den Senat zur FCC, wodurch unter Vorsitz von Chairman Brendan Carr eine republikanische Mehrheit entsteht. „Seit den 1940er Jahren hat die FCC Regeln, die die Anzahl der Fernsehstationen begrenzen, die ein einzelnes Unternehmen besitzen kann“, erklärte Carr. „Diese Veränderungen haben sich in den letzten Jahren mit dem Aufkommen von Online-Angeboten nur noch beschleunigt. Fernsehsender konkurrieren jetzt um Zuschauer mit YouTube-Stars, Social-Media-Plattformen und Streaming-Diensten wie Hulu und Netflix – ganz zu schweigen von traditionellen Kabel- und Satellitenangeboten.“

„Angesichts dieser Veränderungen freue ich mich, dass wir dieses Verfahren einleiten“, fuhr Carr fort. „Die Beantwortung dieser Fragen wird dazu beitragen, dass unsere Regeln für Medienbesitz weder veraltet noch kontraproduktiv sind.“ Carr ging auch auf Bedenken hinsichtlich der Zuständigkeit der Kommission ein und erklärte: „Ich bin überrascht, dass die Frage der rechtlichen Befugnis der Kommission in diesem Bereich so viele Kontroversen ausgelöst hat“, und verwies auf die Feststellung der Kommission von 2016, dass „kein Gesetz die Kommission daran hindert, die Obergrenze erneut zu prüfen“. Er fügte hinzu: „Obwohl sich seitdem mehrere Sitze hier oben geändert haben, hat sich das Gesetz nicht geändert.“

Die Obergrenze für die nationale Reichweite wurde zuletzt 2017 formell überprüft. Branchenveränderungen, Marktverschiebungen und der sich verändernde Medienkonsum haben das Interesse wieder geweckt. Die Bekanntmachung regt Kommentare dazu an, ob frühere Schlussfolgerungen immer noch gültig sind, insbesondere angesichts des Aufstiegs von Streaming, der umgekehrten Vergütung zwischen Netzwerken und verbundenen Unternehmen und der Konsolidierung innerhalb der Branche. Die FCC fragt speziell, ob der gemeinsame Besitz von nicht-großen Netzwerk-Partnern von der Obergrenze ausgenommen werden sollte und ob Rabatte wie der UHF-Rabatt noch gerechtfertigt sind. Die Kommission bittet auch um Informationen über die Beziehung zwischen Sendern und Netzwerken, den Wettbewerb durch Online-Videos und alle rechtlichen oder wirtschaftlichen Entwicklungen, die die Obergrenze beeinflussen.

Kommentare sind 25 Tage nach der Veröffentlichung im Federal Register fällig, Antworten 45 Tage später. Alle Einreichungen müssen MB Docket No. 17-318 zitieren und das elektronische Kommentarsystem der Kommission verwenden. Curtis LeGeyt, Präsident der National Association of Broadcasters, begrüßte die Überprüfung und erklärte: „Wir begrüßen die Bereitschaft von Chairman Carr, dieses kritische Thema anzugehen, das es uns ermöglicht, unsere Gemeinden besser mit vertrauenswürdigen Nachrichten und Informationen zu versorgen.“

Der Zeitpunkt, direkt nach Trustys Bestätigung (eine Abstimmung mit 53 zu 45 Stimmen, wobei Senator John Fetterman der einzige Demokrat dafür war), deutet auf eine Verschiebung der FCC-Politik hin. Die demokratische Kommissarin Anna Gomez zeigte sich bereit, mit Trusty zusammenzuarbeiten. Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf den vakanten republikanischen Sitz, den Nathan Simington hinterlassen hat, wobei Gavin Wax als möglicher Nachfolger in Betracht gezogen wird.