Wissenschaftsausschuss des Repräsentantenhauses fordert Stopp der Schließungen bei NASA Goddard

Die führende Demokratin im Wissenschaftsausschuss des Repräsentantenhauses fordert die NASA auf, die Schließung von Einrichtungen im Goddard Space Flight Center zu stoppen, da diese die Fähigkeit des Zentrums zur Unterstützung von Agenturmissionen gefährden würden. In einem eindringlichen Schreiben an den amtierenden Administrator Sean Duffy vom 10. November erklärte die Abgeordnete Zoe Lofgren, D-Calif., das ranghöchste Mitglied des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, dass die Bemühungen zur Schließung von Büros und Labors im Zentrum in Maryland seit Beginn des Regierungsstillstands beschleunigt wurden und Missionen gefährden.

„In den letzten Tagen hat mein Stab beunruhigende Berichte erhalten, dass die NASA die unmittelbar bevorstehende Schließung von Labors und Einrichtungen anordnet, die missionskritische Fähigkeiten auf dem Campus des Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, beherbergen. Diese Maßnahmen gefährden wesentliche Hardware und Fähigkeiten erheblich", schrieb sie. Dazu gehöre, so sagte sie, ein Antriebslabor in Goddard, das für das dort fertiggestellte Roman Space Telescope „missionskritisch“ sei.

„Die überstürzt geplanten Umzüge und Schließungen der Behörde – von denen, wie ich erfahren habe, einige bereits in vollem Gange sind – bergen das Risiko erheblicher Verzögerungen für milliardenschwere Missionen in der Entwicklung wie Roman und könnten das Risiko eines Missionsfehlers insgesamt erhöhen.“ „Ich fordere hiermit, dass die NASA alle Gebäude-, Labor-, Anlagen- und technischen Fähigkeitsschließungs- und -verlagerungsaktivitäten unverzüglich einstellt und die Verlagerung, Entsorgung, Überschreitung oder Umwidmung von Spezialausrüstung oder missionsbezogener Hardware und Systemen bei Goddard unverzüglich einstellt“, schrieb Lofgren in dem Brief (Hervorhebung im Original).

Ein erheblicher Teil der Arbeit ist während eines Regierungsstillstands angefallen, der am 1. Oktober begann. Gemäß dem Plan zur Aufrechterhaltung des Betriebs der NASA wurden fast 90 % der 2.867 Beamten von Goddard aufgrund des Stillstands in Zwangsurlaub geschickt, sodass sich nur wenige Personen auf dem Campus befanden, um laufende Aktivitäten zu beobachten oder zu kommentieren. Diejenigen, die vor Ort waren, sagen, sie hätten scheinbar planloses Packen oder Entsorgen von Gegenständen gesehen, von Büchern bis hin zu einem Ersatzsatelliten aus den 1960er Jahren.

In einer Erklärung vom 5. November teilte die Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA) mit, dass ihr bekannt sei, dass 13 Gebäude im Zentrum mit etwa 100 Labors geschlossen würden. GESTA ist eine Gewerkschaft, die viele Goddard-Mitarbeiter vertreten hatte, bis eine Durchführungsverordnung vom 28. August die Tarifverhandlungsrechte für NASA-Beschäftigte aufhob. „Zehn- oder Hundertmillionen Dollar an steuerfinanzierten NASA-Eigentum und -Laboratorien sind dem Risiko ausgesetzt, entweder entsorgt, unsachgemäß behandelt oder für längere Zeit außer Betrieb genommen zu werden", hieß es in der Erklärung der GESTA.

Die Gewerkschaft fügte hinzu, dass die Schließungsaktivitäten während des Stillstands möglicherweise gegen den Anti-Deficiency Act verstoßen, da beurlaubte Mitarbeiter nicht bezahlt werden. Lofgren merkte in ihrem Brief an, dass NASA-Beamte während einer Unterrichtung ihres Stabs am 4. November sagten, die Arbeit sei Teil eines 20-jährigen Masterplans für Goddard bis 2037, der eine Reduzierung der Gesamtfläche des Zentrums um 25 % vorsah. „Ich weise die Erklärung zurück, dass das abrupte und planlose Entwurzeln von Mitarbeitern und Millionen (mindestens) Dollar an Ausrüstung ohne Ziel oder technische Begründung vernünftigerweise als im Einklang mit einem bestehenden ‚Plan‘ angesehen werden könnte", schrieb sie.

Lofgren fügte hinzu, dass Informationen, die ihr Stab nach dem Treffen erhalten hatte, darauf hindeuteten, dass die NASA die Schließungen von Goddard-Einrichtungen beschleunigte, wie z. B. das Antriebslabor, das Roman unterstützt, wobei diese Arbeiten bis zum 12. November abgeschlossen sein sollten. „Wenn Gebäude, Einrichtungen und Labore, die für die Arbeit von Goddard unerlässlich sind, Gefahr laufen, innerhalb weniger Tage geschlossen zu werden – ohne einen tragfähigen Plan, sie zu ersetzen –, ist Eile geboten", schrieb sie.

„Die NASA muss alle Labor-, Anlagen- und Gebäudeschließungs- und -verlagerungsaktivitäten bei Goddard sowie die Verlagerung, Entsorgung, Überschreitung oder Umwidmung von Spezialausrüstung oder missionsbezogenen Fähigkeiten, Hardware und Systemen einstellen – und zwar jetzt", erklärte Lofgren in dem Brief (Hervorhebung im Original). Sie forderte Duffy auf, innerhalb von 24 Stunden nach Erhalt des Schreibens schriftlich zu berichten, dass die Konsolidierungsarbeiten in Goddard auf Eis liegen.

Lofgren sagte, sie werde auch das Office of Inspector General der NASA bitten, die Konsolidierungsarbeiten bei Goddard zu untersuchen, „um festzustellen, ob diese Aktivitäten mit den Richtlinien der Behörde und allen relevanten Gesetzen und Vorschriften übereinstimmen, ob sie mit dem Masterplan für Goddard übereinstimmen und ob sie die Fähigkeit von Goddard beeinträchtigen, seine wissenschaftlichen und technischen Aufgaben zu erfüllen."