Iridium ist nun einen Schritt näher daran, Massensmartphones die Möglichkeit zu geben, sich mit seinen Satelliten zu verbinden, wie das Unternehmen nach Erhalt der Genehmigung zur Weiterentwicklung seiner Project Stardust Direct-to-Device-Strategie bekannt gab.

Das 3rd Generation Partnership Project (3GPP), das Konsortium, das globale Kommunikationsstandards für 5G festlegt, hat Iridiums Vorschlag zur Aufnahme von space-based Narrowband Internet of Things (NB-IoT)-Konnektivität als offizielles Arbeitselement in seinen Release-19-Standards genehmigt.

Die Genehmigung ermöglicht Versuche und Demonstrationen, die zeigen, wie Geräte mit branchenüblichen Chips das Netzwerk von Iridium für Messaging- und SOS-Dienste außerhalb der Mobilfunkabdeckung nutzen könnten. Iridium-Sprecher Jordan Hassin sagte per E-Mail, dass einige Hersteller möglicherweise integrierte Chips produzieren möchten, bevor die nächste Runde der Standards des 3GPP, die für das vierte Quartal 2025 geplant ist, veröffentlicht wird, da der Vorschlag des Unternehmens nun eines der formalen Elemente ist, die in Release 17 aufgenommen werden sollen.

Iridium hatte zuvor geplant, proprietäre Direct-to-Device-Dienste für Android-Geräte in Zusammenarbeit mit dem Chiphersteller Qualcomm bereitzustellen. Qualcomm hat jedoch im vergangenen Jahr die Pläne zur Herstellung von Spezialchips für die Konstellation aufgegeben, nachdem es nicht gelungen war, Hersteller von Smartphones und anderen Geräten an Bord zu holen.

„Wir sind bereits weit in unserer Technologieentwicklung fortgeschritten und freuen uns über unsere Fortschritte und die große Begeisterung in der 3GPP-Community", sagte Iridiums Chief Technology Officer Greg Pelton. „Als Cloud-basierter Dienst, der von der Flexibilität unserer softwaredefinierten Satelliten angetrieben wird und auf anerkannten Industriestandards aufbaut, konnten wir einen superschnellen Start hinlegen.“

Iridium sagte, dass es seine Direct-to-Device-Fähigkeit bereits in einer Laborumgebung demonstriert hat und plant, seinen Dienst, der jetzt Iridium NTN (Non-Terrestrial Network) Direct heißt, Anfang 2024 zu testen.

Iridium sagt, dass seine LEO-Konstellation eine energieeffizientere Verbindung ermöglichen kann als die Verwendung von geostationären Satelliten, die weiter von der Erde entfernt sind.

Der US-amerikanische Telekommunikationsanbieter Verizon plant die Einführung von raumgestützten Notfalltext- und Ortungsdiensten für Android-Smartphones, die sich über die neuesten standardbasierten Chipsätze mit geostationären L-Band-Satelliten verbinden können. Inzwischen nutzt Iridiums Konkurrent im Bereich der mobilen Satellitendienste, Globalstar, sein L-Band-Netzwerk, um seit 2022 SOS-Dienste auf Apples neuesten iPhones zu ermöglichen.

Unternehmen wie SpaceX, AST SpaceMobile und Lynk Global entwickeln LEO-Konstellationen, die Smartphones erreichen können, die bereits im Umlauf sind, indem sie Spektrum von Mobilfunkpartnern nutzen.