LeoLabs, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen für die Verfolgung von Weltraumobjekten, hat Scout vorgestellt, ein mobiles Überwachungsradarsystem, das sich an militärische Kunden richtet. Dieses System soll die Überwachung des niedrigen Erdorbits (LEO) verbessern, was angesichts der gestiegenen Besorgnis des Pentagons über die Weltraumaktivitäten Chinas besonders relevant ist.
Scout, am 7. April vorgestellt, ist eine portable Version der bestehenden Radarinfrastruktur von LeoLabs an festen Standorten. Seine Portabilität, ermöglicht durch einen containergroßen LKW, ermöglicht eine schnelle Umpositionierung an strategische Orte, wie LeoLabs CEO Tony Frazier in einem kürzlich geführten Interview erklärte. Entwickelt mit Mitteln eines Small Business Innovation Research-Vertrags, soll Scout Lücken im Weltraumüberwachungsnetz des US-Militärs schließen. „Wir untersuchen auch Möglichkeiten, wie es auf einer maritimen Plattform eingesetzt werden kann“, erklärte Frazier. „Scout kann überall positioniert werden, um auf Notfälle zu reagieren oder bestimmte Regionen des niedrigen Erdorbits zu überwachen, die eine verstärkte Überwachung erfordern.“
Dieses mobile Radar stellt einen bedeutenden strategischen Schritt von LeoLabs dar, um seine Verteidigungsoperationen angesichts der zunehmenden Bemühungen der USA zur Überwachung der Weltraumaktivitäten Chinas und Russlands auszuweiten. Im Dezember startete das Unternehmen eine UHF-Radarstation in Arizona, um Objekte im niedrigen und sehr niedrigen Erdorbit zu verfolgen, darunter fortschrittliche Raketenbedrohungen und Hyperschall-Gleitflugkörper. Darüber hinaus sicherte sich LeoLabs eine öffentlich-private Vereinbarung über 60 Millionen US-Dollar, unterstützt vom Small Business Innovation Research-Programm und dem US Space Command, um bis 2026 eine UHF-Radarstation im indopazifischen Raum zu errichten.
LeoLabs integriert diese neuen Sensoren in sein bestehendes globales Phased-Array-Radarnetz in Australien, den Azoren, Costa Rica, Neuseeland und Texas. Frazier betonte, dass diese Erweiterung durch die gestiegene Nachfrage nach Überwachungskapazitäten aufgrund des Anstiegs von Mega-Konstellationen im niedrigen Erdorbit und des Bedarfs an Militärtechnologien zur Überwachung hochentwickelter Raumfahrzeuge vorangetrieben wird. „Wir sehen Raumfahrzeuge, die aggressiv manövrieren, und um diese Aktivität erkennen und diese Objekte im Auge behalten zu können, vermehren wir unsere Sensoren“, erklärte Frazier. Das mobile Radarsystem stärkt auch die Raketenabwehrfähigkeiten und erhöht damit seine Attraktivität für militärische Kunden. Derzeit testet LeoLabs die Fähigkeit seiner Sensoren, Hyperschall-Gleitflugkörper zu verfolgen, die aufgrund ihrer Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit notorisch schwer zu erkennen und abzufangen sind.