Der NASA-Administrator Bill Nelson hat Bedenken hinsichtlich Berichten geäußert, wonach Elon Musk, der CEO von SpaceX, Gespräche mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin geführt hat. Diese Aussage stellt Nelsons bisher direkteste öffentliche Kritik an dem SpaceX-Besitzer dar, einem Unternehmen, auf das sich die NASA für wichtige Missionen verlässt, darunter der Transport von Besatzungen zur Internationalen Raumstation. Nelsons Bemerkungen wurden am 25. Oktober auf dem World Economy Summit von Semafor im Zusammenhang mit einem Artikel des Wall Street Journal gemacht, der ein Muster regelmäßiger Gespräche zwischen Musk und Putin in den letzten zwei Jahren aufdeckte, die nach dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine begannen. Der Artikel zitierte Informationen von aktuellen und ehemaligen amerikanischen, europäischen und russischen Beamten, die die Existenz dieser Gespräche bestätigten. Es wurde weiter behauptet, dass Putin während dieser Gespräche SpaceX gebeten habe, seinen **Starlink**-Dienst über Taiwan nicht zu aktivieren, ein Schritt, der als Versuch angesehen wird, Unterstützung von China zu gewinnen. Obwohl SpaceX derzeit keinen Starlink-Dienst in Taiwan anbietet, ist unklar, inwieweit diese Bitte die Aktionen des Unternehmens beeinflusst hat. Als Reaktion auf den Artikel veröffentlichte SpaceX am 25. Oktober eine Erklärung in den sozialen Medien, in der er als „äußerst irreführend“ bezeichnet wurde. Das Unternehmen betonte, dass Taiwan SpaceX noch keine Lizenz zum Betrieb von **Starlink** innerhalb seiner Grenzen erteilt habe und die Beschränkungen für ausländisches Eigentum nicht gelockert habe. SpaceX behauptete, dass es solche Bedingungen in keinem Markt akzeptiere, in dem es tätig sei, und erklärte: „Dies hat nichts mit Russland oder China zu tun.“ „Ich weiß nicht, ob diese Geschichte wahr ist“, sagte Nelson auf der Konferenz. „Ich denke, sie sollte untersucht werden. Wenn die Geschichte wahr ist, dass es mehrere Gespräche zwischen Elon Musk und dem Präsidenten Russlands gab, dann halte ich das für besorgniserregend, insbesondere für die NASA, für das Verteidigungsministerium, für einige der Geheimdienste.“ Trotz Musks zunehmender Kritik an der Biden-Administration und seiner formellen Unterstützung von Donald Trump für das Präsidentenamt im Juli hatte Nelson zuvor darauf verzichtet, den Milliardär direkt zu kritisieren. Musk engagiert sich derzeit aktiv im Wahlkampf für Trump und nimmt an Bürgerversammlungen in wichtigen Swing-Staaten wie Pennsylvania teil. Nelson hat stets betont, dass seine Interaktionen mit SpaceX nicht direkt mit Musk, sondern mit Gwynne Shotwell, der Präsidentin und Chief Operating Officer des Unternehmens, erfolgen. Shotwell überwacht den Tagesbetrieb von SpaceX, während Musk als CEO und größter Aktionär die Gesamtvision des Unternehmens lenkt. „Die gute Nachricht ist, dass Elon die Leitung von SpaceX Gwynne Shotwell überlässt, und sie ist fantastisch“, sagte Nelson am 30. Juli auf einer Veranstaltung von Politico. „Und der Beweis liegt im Pudding. Schauen Sie sich den Erfolg der Falcon 9 an.“ Er räumte ein, gelegentlich mit Musk sowie mit Jeff Bezos, dem Eigentümer von Blue Origin, gesprochen zu haben. „Sie sind beide sehr angenehm. Beide verstehen die Bedeutung dessen, was wir tun, und ich bin sehr zuversichtlich in beide Unternehmen.“ Auf der Semafor-Veranstaltung betonte Nelson erneut seine primären Geschäfte mit Shotwell. „Meine Geschäfte, die Geschäfte der NASA mit SpaceX, sind in erster Linie mit Gwynne Shotwell. Sie ist die Präsidentin“, sagte er. „Elon Musk überlässt es ihr, SpaceX zu leiten, und sie waren phänomenal erfolgreich.“ Nach dieser Aussage äußerte er seine Bedenken hinsichtlich der gemeldeten Gespräche zwischen Musk und Putin.