Die Rundfunkbranche steht an einem entscheidenden Punkt. Die National Association of Broadcasters (NAB) drängt die Federal Communications Commission (FCC), einen endgültigen Zeitplan für die Abschaltung des veralteten ATSC 1.0-Standards und die Einführung der NextGen TV-Technologie (ATSC 3.0) festzulegen.

Der Antrag der NAB schlägt vor, ATSC 1.0 in großen Märkten bis 2028 abzuschalten und eine vollständige Umstellung bis 2030 anzustreben. Dies hat unterschiedliche Reaktionen von Rundfunkanstalten, Technologieanbietern und Branchenverbänden hervorgerufen. Ed Czarnecki, VP of government affairs bei Digital Alert Systems, merkt an: „Ehrlich gesagt, ich denke, viele Dinge sind derzeit in der Luft. Wir befinden uns in einer Zeit des enormen Wandels hier im Raum Washington, D.C., im regulatorischen und politischen Bereich.“

Trotz bestehender regulatorischer Hürden haben Anbieter von Rundfunktechnologie und Sendergruppen bereits NextGen TV-Dienste in Märkten eingeführt, die etwa 76 % der US-Haushalte abdecken. Führungskräfte im Rundfunk sind optimistisch, dass die neue FCC-Leitung die notwendige regulatorische Struktur schaffen wird, um den Übergang zu beschleunigen. Czarnecki fügt hinzu: „Die NAB hat einen ehrgeizigen Vorschlag unterbreitet, von dem ich hoffe, dass er ernst genommen wird, um ATSC 1.0 zugunsten von ATSC 3.0 in großen Märkten in etwa fünf Jahren bis 2028 abzuschalten. Das wurde wahrscheinlich als Beginn einer wichtigen Diskussion angeboten.“

Rob Folliard, SVP of government relations and distribution bei Gray Media, unterstreicht die Notwendigkeit klarer Vorschriften: „Ich denke, die FCC wird extrem innovationsfreundlich sein und den Rundfunkanstalten die Flexibilität geben, in mehr Märkten zu starten und einen Stichtag für einen Übergang festzulegen.“

Während die Consumer Technology Association den Vorschlag der NAB kritisiert hat – insbesondere die obligatorische ATSC 3.0-Tuner-Anforderung für alle neuen Fernseher – sehen Anbieter von Rundfunktechnologie regulatorische Maßnahmen als entscheidend für die Marktexpansion an. Anne Schelle, Geschäftsführerin von Pearl TV, erklärt: „Es ist insofern komplex, als dass es ein integriertes IP-Rundfunksignal auf Geräte bringt, die eine neue Infrastruktur auf dem Gerät benötigen, um es zu empfangen. Das braucht Zeit… wir befinden uns auf der Kurve dessen, was für jedes Gerät typisch ist, um die Lieferkette in Gang zu bringen und die Technologie zu übernehmen. In Bezug auf den Bogen sind wir der Kurve voraus. Es braucht einfach Zeit. Und so nimmt der Umfang Fahrt auf, und eine Komponente des Umfangs ist ein günstiges regulatorisches Umfeld, in dem es Sicherheit hinsichtlich eines Übergangs gibt.“

Technologieanbieter, die mit Rundfunkanstalten bei der Implementierung von ATSC 3.0 zusammenarbeiten, heben spezifische regulatorische Einschränkungen hervor, die die Einführung behindern. Czarnecki verweist auf das aktuelle „Leuchtturmstation“-Modell, bei dem eine Station in einem Markt in ATSC 3.0 sendet, während andere ihr Signal gleichzeitig übertragen, als eine Einschränkung. Er erklärt: „Wenn eine Station ATSC 3.0 bereitstellt und alle anderen mit einer Simultanübertragungsanforderung darauf aufsetzen, bietet das wirklich nicht viel Raum für Innovation.“

Mary Crebassa, VP of major accounts bei LTN, die bei der ATSC 3.0-Implementierung in 69 Märkten geholfen hat, stellt fest, dass kleinere Rundfunkanstalten auf finanzielle Hindernisse stoßen, die durch regulatorische Maßnahmen möglicherweise gemildert werden könnten. Crebassa drückt die Hoffnung aus: „Wir hoffen mit gekreuzten Fingern, dass uns die neue Regierung eine Anleitung gibt, wann wir auf ATSC 3.0 umstellen müssen. Werden sie die Rundfunkanstalten dafür subventionieren, so wie bei der Umstellung von analog auf digital die Regierung einen Teil davon subventioniert hat?“

Für Digital Alert Systems, das Notfallwarnsysteme für einen erheblichen Teil der US-Fernsehsender bereitstellt, haben die derzeitigen Vorschriften den Einsatz erweiterter Warnfunktionen behindert. Czarnecki stellt klar: „Für den Umstieg auf ATSC 3.0 müssen Sie unsere Geräte nicht wechseln. Wenn Sie erweiterte Notfallinformationen verwenden möchten, ist die Software bereits auf all diesen Geräten vorhanden. Sie muss nur aktiviert werden.“

Branchenführer betonen die Bedeutung koordinierter Anstrengungen zwischen Rundfunkanstalten, Technologieanbietern und Herstellern von Unterhaltungselektronik, während die FCC regulatorische Anpassungen in Betracht zieht. Czarnecki betont: „Ich denke, eine Sache, die die Erhaltung des ATSC 3.0-Projekts erheblich verbessern könnte, ist eine stärkere Koordinierung zwischen diesen verschiedenen Stimmen. Obwohl sie unterschiedliche Geschäftsmodelle und unterschiedliche Prioritäten für ATSC 3.0 haben mögen, muss es eine größere gemeinsame Agenda geben.“

Schelle hebt die erheblichen technischen Fortschritte hervor, die durch die bisherige Zusammenarbeit erzielt wurden, und erklärt: „Es gibt seit sechs Jahren eine große Koordinierung und Zusammenarbeit zwischen den Akteuren des Ökosystems.“ Diese Zusammenarbeit umfasste Interoperabilitätstests, die Folliard als „enorme Lernerfahrungen“ beschreibt. Er erklärt: „Wir haben eine Reihe von Herstellern in unserer Niederleistungsanlage in Tallahassee beherbergt, wo wir mit ihnen zusammenarbeiten, sehen konnten, was funktionierte, und auf jedem verschiedenen Fernseher getestet haben, um zu sehen, wie die Encoder funktionierten. Sinclair hat auch viel von dieser großartigen Arbeit geleistet, indem es diese Interops veranstaltet hat, bei denen man einfach alle Ingenieure in einen Raum bringt und anfängt zu sehen, was funktioniert.“

Die regulatorische Diskussion beleuchtet die Spannung zwischen freiwilligen marktgetriebenen Ansätzen und staatlichen Vorgaben. Czarnecki beobachtet: „Es ist eine faszinierende Dynamik. Wir haben eine innovationsfreundliche und deregulierungsfreundliche Regierung, aber jetzt fordern wir mehr Regulierung, um Innovationen zu ermöglichen.“

Folliard plädiert nachdrücklich für regulatorische Maßnahmen: „Wenn wir in fünf, zehn Jahren immer noch in ATSC 1.0 senden, dann haben wir einige Probleme, denn unsere Technologie wurde Ende der 80er Jahre entwickelt. Wir müssen uns für das IP-Zeitalter modernisieren, in dem wir uns seit 20 Jahren befinden.“

Schelle äußert sich optimistisch: „Ich freue mich auf dieses Jahr, denn wir haben eine förderliche Regierung, die Lärm über einen Übergang machen wird. Und ich denke, das wird dem Raketenschiff wirklich viel Treibstoff geben.“

Während die FCC über den Antrag der NAB berät, warten die Akteure der Rundfunkbranche gespannt auf Entscheidungen, die endlich den notwendigen regulatorischen Rahmen für die endgültige digitale Transformation des Fernsehens schaffen könnten.