WASHINGTON — Die Begeisterung des Verteidigungsministeriums für kommerzielle Innovationen wird nicht durch ausreichende Mittel unterstützt, sagten Führungskräfte der Raumfahrtindustrie am 11. September.

Diese Führungskräfte von Venture-finanzierten Unternehmen argumentierten, dass das Pentagon zwar mehrere Initiativen zur Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen geschaffen hat – wie die Defense Innovation Unit, das Office of Strategic Capital und SpaceWERX –, diese Organisationen sich jedoch stark auf Startfinanzierung und Forschungs- und Entwicklungsverträge konzentrieren. Was fehle, sagen sie, sei ein klarer Weg für Unternehmen, über F&E hinauszugehen und Finanzmittel zu erhalten, um die Produktion zu skalieren und zu wichtigen Lieferanten in der Landesverteidigung zu werden.

John Serafini, CEO des Fernüberwachungs-Unternehmens HawkEye 360, sagte, das DoD habe Mechanismen geschaffen, um mit kommerziellen Unternehmen zusammenzuarbeiten, aber diese Bemühungen führten selten zu der Art von langfristigen, stabilen Finanzierungen, die traditionelle Verteidigungsunternehmen genießen.

„Die Verteidigungs-Tech-Industrie als Ganzes steht an einem Scheideweg“, sagte er während einer Podiumsdiskussion auf dem Global Aerospace Summit, der von der US-Handelskammer ausgerichtet wurde.

Selbst wenn eine kommerzielle Weltraumtechnologie als „betrieblich relevant“ gilt, hilft das Pentagon Unternehmen nicht dabei, die Produktion zu skalieren, sagte Serafini. „Wir müssen zu Programmen der Aufzeichnung gelangen, um Fähigkeiten im großen Maßstab zu ermöglichen.“

Programme der Aufzeichnung sind Beschaffungen von Produkten oder Dienstleistungen, die offiziell genehmigt und in den Budgetierungsprozess des DoD aufgenommen wurden – und bieten einen stabilen Finanzierungsstrom für die beteiligten Unternehmen.

Sowohl das DoD als auch die US Space Force veröffentlichten Anfang dieses Jahres Strategiepapiere, die sich auf die Integration kommerzieller Weltraumtechnologien konzentrieren, um die nationale Sicherheit zu verbessern. „Die Absicht ist da, aber die Finanzierung ist nicht in dem Umfang vorhanden, den wir brauchen“, sagte er. „Wir brauchen eine taktische Revolution in der Art und Weise, wie wir kommerzielle Technologien finanzieren.“

Ron Lopez, Präsident des Satelliten-Servicing-Unternehmens Astroscale U.S., teilte Serafinis Frustrationen. Er wies darauf hin, dass kommerzielle Weltraumdienste nicht die stetigen, vorhersehbaren Finanzmittel erhalten, die traditionelle Militärprogramme genießen, obwohl die Regierung die Absicht bekundet hat, Innovationen aus dem Privatsektor zu nutzen. „Die Raumfahrtindustrie braucht ein starkes Engagement des DoD, um die Raumwirtschaft zu fördern“, sagte Lopez. „Ohne das ist es für kommerzielle Unternehmen schwierig, die langfristigen Investitionen zu sichern, die für eine Skalierung erforderlich sind.“

Serafini verwies auf Verträge, die 2022 vom National Reconnaissance Office vergeben wurden, als Beispiel. In diesem Jahr vergab das NRO Verträge an sechs Unternehmen – HawkEye 360, Aurora Insight, Kleos Space, PredaSAR, Spire Global und Umbra Lab – um die Verwendung kommerzieller Radiofrequenz (RF)-Tracking-Daten für Verteidigungsanwendungen zu untersuchen. Heute sind jedoch nur noch drei dieser sechs Unternehmen operativ. Kleos Space ging pleite, Aurora Insight wurde übernommen und PredaSAR konnte seinen Betrieb nicht starten.

„Dies zeigt, wie schwierig es ist, kommerzielle Fähigkeiten für Verteidigungs- und Geheimdienst-Anwendungen aufzubauen und mit der Geschwindigkeit zu skalieren, die erforderlich ist, um Venture-Capital-Renditen zu unterstützen“, sagte Serafini.

Er fügte hinzu, dass die gesamte Verteidigungs-Tech-Industrie leiden könnte, wenn die Regierung nicht schneller handelt, um kommerzielle Technologien in ihre offiziellen Programme aufzunehmen. „Je schneller die Regierung mit Programmen der Aufzeichnung vorankommt, desto besser wird es dem Verteidigungs-Tech-Sektor gehen.“