Portal Space Systems erweitert seine Aktivitäten deutlich mit dem Bau einer zweiten Fabrik in der Nähe seines Hauptsitzes in Bothell, Washington. Dieser Schritt wird die Produktion seines Hochleistungs-Raumschiffs Supernova, eines Fahrzeugs, das für überlegene Manövrierfähigkeit im Weltraum mit solarthermischem Antrieb entwickelt wurde, erleichtern. Die neue Anlage mit über 4.600 Quadratmetern soll Ende 2026 eröffnet werden und ermöglicht ab 2027 die Produktion eines Supernova-Raumschiffs pro Monat.
„Durch die Erweiterung unserer Präsenz in Bothell verdoppeln wir unser Engagement für lokale Talente, die Nähe zu Kernprozessen und ein wachsendes Luft- und Raumfahrt-Ökosystem, das von der staatlichen Führung unterstützt wird“, erklärte Jeff Thornburg, Chief Executive von Portal Space Systems. Diese Expansion unterstreicht das Engagement des Unternehmens, lokale Expertise zu nutzen und das Wachstum im Luft- und Raumfahrtsektor des Staates Washington zu fördern. Joe Nguyen, Direktor des Washington Department of Commerce, lobte Portal Space Systems und hob dessen Beitrag zur Position des Staates als führendes Zentrum für Raumfahrttechnologie hervor.
Das Unternehmen hat kürzlich eine Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 17,5 Millionen US-Dollar erhalten, um die Entwicklung von Supernova und seine erste Demonstrationsmission zu finanzieren. Eine Partnerschaft mit Momentus für einen Testflug auf deren Vigoride 7 Orbital Transfer Vehicle, das im Februar 2026 im Rahmen einer SpaceX-Mission starten soll, wurde ebenfalls vereinbart. Die Auswahl von Momentus mag angesichts der vergangenen Verzögerungen überraschend erscheinen, aber Portal erklärte, dass seine Entscheidung auf einer Kombination von Faktoren beruhte, darunter Timing, kollaborative Teamarbeit und Kosteneffizienz.
„Wir haben uns für Momentus für diesen Flug entschieden, weil der Zeitpunkt mit unserem Entwicklungsplan übereinstimmte, ihr Team kollaborativ und großartig zu arbeiten war und die Kosten für eine frühe Hardware-Validierungsmission sinnvoll waren, die uns einen klaren Weg bietet, kritische Systeme im Weltraum zu entschärfen und unsere umfassenderen Supernova-Startziele zu unterstützen“, erklärte das Unternehmen. Erste Testflüge konzentrieren sich auf die Validierung wichtiger Systeme wie Flugcomputer und Avionik, bevor mit Tests des Antriebssystems fortgefahren wird.
Thornburg betonte die entscheidende Bedeutung der Manövrierfähigkeit im sich entwickelnden Weltraumumfeld. Er hob die wachsenden Bedrohungen durch Länder wie China und Russland hervor und behauptete: „Wir können keine Raumfahrzeuge mehr bauen, die nur auf einer Höhe fliegen können, denn unsere Gegner bauen jetzt Raumfahrzeuge, die viel leistungsfähiger sind. Die Manövrierfähigkeit ist insbesondere der Schlüssel, um die freie Nutzung des Weltraums für verbündete Nationen wiederherzustellen.“ Diese Expansion und der Fokus auf Manövrierfähigkeit positionieren Portal Space Systems als wichtigen Akteur in der Zukunft des Weltraums.