Am 14. März startete Rocket Lab erfolgreich den QPS-SAR-9 Synthetic Aperture Radar (SAR) BildgebungsSatelliten für das Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (iQPS), ein japanisches Unternehmen. Diese Mission ist die erste von acht geplanten Starts im Rahmen eines Vertrags mit iQPS und stellt einen bedeutenden Schritt in Richtung ihres Ziels einer 36-Satelliten-Konstellation dar.
Die Electron-Rakete startete vom Launch Complex 1 in Neuseeland und brachte den Satelliten in eine 575 Kilometer hohe Umlaufbahn. Der erfolgreiche Start folgt auf einen vorherigen Start des QPS-SAR-5 Satelliten im Dezember 2023. Rocket Lab erhielt im Februar zwei Verträge mit iQPS, jeder mit vier Starts, wobei sechs für dieses Jahr und zwei für 2026 geplant sind.
Dieser Start ist der dritte Start von Rocket Lab in diesem Jahr und zeigt ihren ehrgeizigen Startplan. Ihre nächste Mission, die die verbleibenden Kinéis-Tracking-Satelliten umfasst, ist für den 17. März geplant. Rocket Lab strebt für 2025 „mehr als 20“ Electron-Starts an, darunter sowohl orbitale als auch suborbitale Missionen. Wie Brian Rogers, Vice President of Global Launch Services bei Rocket Lab, auf der Satellite 2025 Konferenz erklärte: „Skalierbarkeit ist ein wirklich wichtiger Teil der Gleichung. Die Fähigkeit, den Rhythmus aufrechtzuerhalten, egal mit welchen Mitteln, ist das Geheimnis.“