Während einige kleine Satelliten-Hersteller ihre Produktion mit neuen Fabriken hochfahren, glauben andere, dass kleinere, spezialisierte Einrichtungen eine bessere Investition sind.

Mehrere Satelliten-Hersteller haben in den letzten Jahren in große Fabriken mit einer Kapazität von bis zu mehreren hundert Satelliten pro Jahr investiert und auf eine wachsende Nachfrage nach solchen Raumfahrzeugen für Kommunikations-, Bildgebungs- und andere Anwendungen für kommerzielle und staatliche Kunden gesetzt.

Doch ein Gremium von Kleinsatelliten-Managern auf der World Space Business Week hier am 18. September äußerte sich skeptisch gegenüber sogenannten „Megafabriken“ und kam zu dem Schluss, dass ihre Kapazität die zugängliche Marktgröße bei weitem übersteigt.

„Jeden Monat entsteht eine neue Fabrik, die 10 Satelliten pro Tag produzieren soll“, scherzte Carsten Drachmann, Chief Executive von GomSpace. „Das ist toll, aber an wen soll man sie liefern?“

Er und andere waren skeptisch, ob es genügend Nachfrage gebe, um solche Einrichtungen zu unterstützen, da die größten Konstellationen größtenteils intern gebaut werden, wie SpaceX's Starlink und Amazons Project Kuiper.

„Massenproduktion setzt voraus, dass Megakonstellationen die Kunden sein werden. Ich glaube nicht, dass eine Megakonstellation jemals ihre Plattformproduktion auslagern wird“, sagte Walter Ballheimer, Mitbegründer und Chief Executive von Reflex Aerospace. Diese Unternehmen, argumentierte er, wollen die Kontrolle über die Satellitenproduktion behalten und bei Bedarf Änderungen vornehmen.

Eine Studie, die am 17. September von Novaspace veröffentlicht wurde, prognostizierte durchschnittlich 3.700 Satelliten-Starts pro Jahr von 2024 bis 2033. Allerdings stammen 65 % dieser Satelliten aus vier Systemen – Starlink und Project Kuiper sowie Chinas Guowang und Qianfan –, die für Satelliten-Hersteller nicht zugänglich sind.

Maxime Puteaux, Hauptautor des Novaspace-Berichts, sagte in der Podiumsdiskussion, dass die Studie festgestellt habe, dass die gesamte Produktionskapazität aller in der Studie enthaltenen Lieferanten zwei- bis dreimal so hoch ist wie die für sie verfügbare Nachfrage.

David Avino, Gründer und Chief Executive von Argotec, sagte, er glaube nicht, dass Megafabriken für Hersteller eine angemessene Rendite erzielen können. „Die meisten dieser Satelliten werden vom Markt nicht benötigt.“

Einige plädierten stattdessen für das, was Ballheimer „Mikrofabriken“ nannte, die kleiner und spezialisierter sind und weniger Investitionsausgaben oder CAPEX für den Aufbau erfordern. Solche Einrichtungen können in mehreren Ländern gebaut werden, um nationale Programme zu unterstützen, und, so sagte er, kosten „einige Millionen“ Dollar, um fertiggestellt zu werden.

„Wir denken, dass es kontraproduktiv ist, einen großen CAPEX für eine zentrale, große Fabrik zu investieren, wenn es um Regierungsgeschäfte geht“, sagte er. „Viele unserer Kunden wollen, dass die Fähigkeiten national sind. Sie wollen sehen, dass die Satelliten in ihren Ländern produziert werden. Das können wir leicht erreichen, indem wir kleine Mikrofabriken bauen, die sehr kostengünstig sind.“

Sanjay Nekkanti, Chief Executive des indischen Kleinsatelliten-Herstellers Dhruva Space, sagte, dass sich sein Unternehmen derzeit auf die Bedienung indischer Kunden konzentriert, aber untersucht, wie es durch die Zusammenarbeit mit anderen Herstellern expandieren kann.

„Was sind die zukünftigen Dinge, die wir aus der Anlage produzieren können?“, sagte er und nutzte die indischen Initiativen zur Privatisierung von Raumfahrtkapazitäten, um seine Fabrik ausländischen Herstellern anzubieten, die expandieren wollen. „Es ist wichtig zu sehen, wie unsere Fabrik globale Märkte bedienen könnte.“