In der Zukunft werden kleine Satelliten wahrscheinlich in Schwärmen operieren, dank Fortschritten in der Autonomie, künstlicher Intelligenz, Zusammenarbeit und Vernetzung, sagte Steve Isakowitz, Präsident und CEO von Aerospace Corp., am 5. August während einer Keynote-Präsentation auf der Small Satellite Conference in Logan, Utah.

Um seinen Punkt zu verdeutlichen, begann Isakowitz seine Keynote mit einem Video aus dem Science-Fiction-Film Star Trek Beyond, das einen kleinen Satelliten-Schwarm zeigt, der die U.S.S. Enterprise angreift und besiegt.

„Es ist unerlässlich, dass wir eine Zukunft mit Schwärmen dieser smallsat-Technologien haben“, sagte Isakowitz. „Und es ist wirklich wichtig, dass wir dorthin gelangen, bevor die Klingonen es tun.“

Im Ernst lobte Isakowitz die SmallSat-Community für ihr Engagement für Unternehmertum, Innovation und Risikobereitschaft. Skeptiker hatten Cubesats und SmallSats einst als nicht mehr als Spielzeug abgetan, aber „die SmallSat-Revolution ist da, um zu bleiben“, sagte Isakowitz. „Jeder muss an Bord kommen.“

Gleichzeitig warnte Isakowitz davor, dass Cubesats und kastenförmige kleine Satelliten eines Tages durch andere Formfaktoren ersetzt werden könnten. Die Aerospace Corp. und die NASA experimentieren beispielsweise mit Disksat.

„DiskSat ist ein flacher Satellit mit viel Oberfläche für Solarenergie und einer anderen Seite für Sensoren, die es uns ermöglichen, sehr leistungsfähige Dinge zu tun“, sagte Isakowitz.

Weitere Fragen, die sich im Bereich der kleinen Satelliten stellen, sind mit einer neuen Generation von Trägerraketen verbunden. SpaceX bereitet sich auf einen weiteren Testflug von Starship vor. Die New Glenn-Rakete von Blue Origin soll im September einen kleinen Satelliten zum Mars schicken.

Diese neue Generation von Trägerraketen mit enormen Fähigkeiten und Nutzlastvolumen könnte die Kosten für den Zugang zum Weltraum drastisch senken. Infolgedessen könnten Satellitenbetreiber weiterhin kostengünstige kommerzielle Standardtechnologien und Massenproduktion nutzen, sich aber weniger Gedanken über die Größe und das Gewicht der Raumfahrzeuge machen.

Die zukünftigen Satelliten könnten „einfach 1.000, 2.000 oder 3.000 Kilogramm wiegen“, sagte Isakowitz. „Diese neue Generation von Trägerraketen könnte das freisetzen.“

Unabhängig von der Masse oder dem Formfaktor ermutigte Isakowitz Organisationen, die „Art von Unternehmertum, Innovation und Risikobereitschaft“ zu bewahren, die der SmallSat-Sektor zeigt.

Aerospace, einer der ersten Anwender von Miniatursatelliten, experimentiert weiterhin mit smallsat-Technologien. Die ersten Picosatelliten des staatlich finanzierten Forschungs- und Entwicklungszentrums waren „nicht viel größer als mein Portemonnaie“, sagte Isakowitz. „Es war eine dumme Version eines iPhones, das mit Batterien betrieben wurde. Es hatte keine Lageregelung.“

Da kleine Satelliten und Cubesats weit verbreitet sind, stellt Aerospace Einrichtungen für Technologieprüfungen bereit. Insbesondere Unternehmen für elektrische Antriebe testen oft fortschrittliche Antriebssysteme in Testkammern von Aerospace.

Darüber hinaus entwickelt Aerospace fortschrittliche Technologien, darunter einen Prototypenmotor, der Satelliten auf Abruf aus der Umlaufbahn bringen soll.

„Heute haben wir 9.000 aktive Nutzlasten im Weltraum, aber wir haben auch 26.000 Trümmerteile mit einer Größe von über 10 Zentimetern, die wir verfolgen können“, sagte Isakowitz. „Wir glauben, dass es über eine Million Teile gibt, die größer als ein Zentimeter sind.“

„Wir verschmutzen den Weltraum“, fügte er hinzu. „Wir müssen verantwortungsvoller damit umgehen, wenn wir vorwärts gehen, um sicherzustellen, dass wir ihn erhalten können.“