Der jüngste Starship-Testflug von SpaceX, Flug 8, erlitt einen Fehlschlag, dessen Ursache sich von der seines Vorgängers, Flug 7, unterschied, obwohl er in einer ähnlichen Phase der Mission auftrat. Am 23. Mai veröffentlichte SpaceX eine Analyse des Zwischenfalls vom 6. März. Mehrere Raptor-Triebwerke in der oberen Stufe fielen aus, was zu einem Überschlag und dem letztendlichen Zerbrechen über der Karibik führte. Obwohl der Zeitpunkt den Problemen von Flug 7 ähnelte, stellt SpaceX klar, dass es sich um unterschiedliche Probleme handelt. „Obwohl der Ausfall zu einem ähnlichen Zeitpunkt im Flugverlauf wie beim siebten Testflug von Starship auftrat, ist es erwähnenswert, dass die Ausfälle deutlich unterschiedlich sind“, erklärte das Unternehmen.
Bei Flug 8 erlitt ein zentrales Raptor-Triebwerk einen Hardwarefehler (Details wurden nicht bekannt gegeben), der zu einer „unbeabsichtigten Treibstoffvermischung und Zündung“ und dem Ausfall dieses Triebwerks führte. Dies löste weitere Triebwerksausfälle aus, die zu einem Kontrollverlust führten. SpaceX reagierte mit Änderungen, darunter „zusätzliche Vorspannung“ an den Raptor-Triebwerksverbindungen, ein neues Stickstoff-Spülsystem und Verbesserungen am Treibstoffablasssystem. Zukünftige Raptor-Iterationen werden auch Zuverlässigkeitsverbesserungen beinhalten, um ähnliche Vorkommnisse zu vermeiden.
Der Ausfall von Flug 7 hingegen resultierte aus einer unerwartet starken harmonischen Resonanz, die das Antriebssystem belastete, zu Lecks und einem Triebwerksbrand führte. SpaceX stellte fest, dass die nach Flug 7 implementierten Gegenmaßnahmen zur Behebung der harmonischen Resonanz und der Entflammbarkeit vor dem Ausfall von Flug 8 korrekt funktionierten.
Nach der Genehmigung der Federal Aviation Administration ist Flug 9 frühestens für den 27. Mai geplant. Diese Mission beinhaltet den ersten Wiederflug des Super Heavy Boosters von Flug 7 (mit einigen Komponentenersätzen). Eine signifikante Änderung beinhaltet das Aufgeben der geplanten Booster-Rückgewinnung in Starbase. Dieser Flug wird neue Flugprofile testen, die sich auf die Optimierung des Treibstoffverbrauchs für Boostback und Abstieg konzentrieren, zusammen mit neuen Triebwerkslandungsprofilen. „Um die Sicherheit der Startinfrastruktur in Starbase zu maximieren, wird der Super Heavy Booster diese Experimente auf einer Flugbahn zu einem Offshore-Landungspunkt durchführen“, erklärte SpaceX, mit einem geplanten „harten Wasseraufprall“.
Die Starship-Oberstufe wird zuvor geplante Demonstrationen durchführen, darunter eine weltraumgestützte Raptor-Triebwerkszündung, die Ausbringung von Starlink-Satellitensimulatoren und weitere Wiedereintrittsversuche.