SpaceX’s Starship erlebte am 27. Mai seinen dritten Testflug in Folge, der fehlschlug. Die Mission, bezeichnet als Flug 9, startete um 19:36 Uhr Eastern Time von Starbase, Texas, verlor aber nach dem Erreichen des Weltraums die Lageregelung.

Eine Verzögerung vor dem Start ereignete sich aufgrund eines Problems mit der Bodenausrüstung, das einen Reset des Countdowns erforderte. Während die sechs Raptor-Triebwerke der Starship während des anfänglichen Brennvorgangs nominal funktionierten, wurde später ein Treibstoffleck gemeldet.

„Wir haben eine leichte Drehung. Es gab ein Leck in einigen der Treibstofftanks innerhalb der Starship“, erklärte Dan Huot, ein SpaceX-Webcast-Moderator. „Zu diesem Zeitpunkt haben wir im Wesentlichen die Lageregelung mit der Starship verloren.“

Dieser Kontrollverlust verhinderte einen kontrollierten Wiedereintritt. SpaceX entschied sich, das verbleibende Treibmittel passiv abzulassen, bevor der Wiedereintritt erfolgte, der über dem Indischen Ozean stattfand. Die Telemetrie ging etwa 47 Minuten nach dem Start verloren. „Lecks verursachten den Verlust des Haupttankdrucks während der Küsten- und Wiedereintrittsphase. Viele gute Daten zum Überprüfen“, twitterte Elon Musk.

Erschwerend kam hinzu, dass sich die Nutzlastbucht nicht öffnete, wodurch die Freisetzung simulierter Starlink-Satelliten verhindert wurde. Pläne, ein Raptor-Triebwerk im Weltraum erneut zu zünden und Tests an Hitzeschildern durchzuführen, wurden aufgrund des unkontrollierten Wiedereintritts ebenfalls aufgegeben.

Auch die Super Heavy Booster, Booster 14, erfuhr ihr Ende. Während die ersten Tests erfolgreich erschienen, wurde sie während eines letzten Landemanövers zerstört. Dieser Start verwendete einen bereits geflogenen Booster, und eine Rückkehr zum Startplatz wurde nicht wie geplant versucht.

Der Misserfolg wirft Bedenken hinsichtlich des Fortschritts der Starship-Entwicklung und ihrer Bereitschaft für zukünftige Missionen auf, insbesondere der Mondlandung von Artemis 3. Jared Isaacman, ein Kandidat für den NASA-Administrator, kommentierte: „Ich schätze die Transparenz – und dass Sie uns Weltraum-Enthusiasten durch die Höhen und Tiefen eines Testprogramms begleiten.“ Er betonte das langfristige Potenzial solcher Unternehmungen und erklärte, dass „die Tiefpunkte ein Kapitel in einer viel längeren Geschichte werden werden.“