Die U.S. Space Development Agency (SDA) gab am 7. März bekannt, dass sich der Start ihres ehrgeizigen Programms Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), das für die globale Kommunikation und die Raketenverfolgung entwickelt wurde, verzögern wird. Ursprünglich für September 2024 geplant, sollen die Starts nun im Spätsommer 2025 beginnen.
Bis Ende 2027 sind über 150 Satelliten zum Aufbau eines Mesh-Netzwerks für sichere Kommunikation und militärische Unterstützung aus dem Weltraum geplant. „Die PWSA Tranche 1-Startkampagne wird voraussichtlich im Spätsommer 2025 beginnen und mit einer Geschwindigkeit von ungefähr einem Start pro Monat fortgesetzt, bis die gesamten Konstellationen von Transport und Verfolgung von Tranche 1 im Orbit sind“, erklärte ein Sprecher der SDA. Dies bedeutet eine Verzögerung von fast einem Jahr.
Die SDA steht vor Herausforderungen wie einem Führungswechsel, Störungen der Lieferkette und Bedenken von Regierungsaufsehern hinsichtlich der technischen Einsatzbereitschaft des Programms. Trotz dieser Rückschläge ist die Agentur bestrebt, bis Anfang 2027 die volle Einsatzfähigkeit zu erreichen, wobei die ersten Satellitentests bis Mitte 2026 abgeschlossen sein sollen. „Es ist klar geworden, dass zusätzliche Zeit für die Systembereitschaft erforderlich ist, um die minimale Einsatzfähigkeit von Tranche 1 zu erreichen“, fügte der Sprecher hinzu.
Die PWSA stellt eine bedeutende Abkehr von traditionellen militärischen Satellitennetzwerken dar und verwendet ein Mesh-Netzwerk kleinerer, miteinander verbundener Satelliten mit optischen Inter-Satelliten-Verbindungen. Ein Bericht des Government Accountability Office stellte die Entscheidung in Frage, mit Tranche 1 fortzufahren, bevor umfassende Tests der Laserkommunikationstechnologie durchgeführt wurden, aber die SDA verteidigte ihren Ansatz.
Im Februar 2022 vergab die SDA Verträge im Wert von 1,8 Milliarden US-Dollar für die Transportschicht an Lockheed Martin, Northrop Grumman und York Space Systems und im Juli 2022 zusätzliche 1,3 Milliarden US-Dollar an L3Harris und Northrop Grumman für die Verfolgungsschicht. Ein SDA-Beamter zeigte sich zuversichtlich in Bezug auf die Lieferungen der Anbieter, trotz Schwierigkeiten in der Lieferkette, die optische Terminals, Antriebssysteme und Verschlüsselungsgeräte betreffen.
Die Verzögerung fällt mit internen Turbulenzen bei der SDA zusammen, darunter die administrative Freistellung des ehemaligen Direktors Derek Tournear im Januar. General Michael Guetlein, stellvertretender Chef des US Space Force für Weltraumoperationen, brachte jedoch seine Unterstützung zum Ausdruck und erklärte auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz, dass die SDA „unser Blitzableiter für kulturellen Wandel“ sei, wobei er die Herausforderungen anerkannte, aber eine glänzende Zukunft für das Programm betonte.