Die US Space Force steht vor einer kritischen Finanzierungsfrage. Chef der Space Operations, General Chance Saltzman, warnte kürzlich die Gesetzgeber, dass der Dienst deutlich mehr Mittel benötigt, um seine wachsenden Aufgaben zu bewältigen, insbesondere angesichts der derzeitigen Budgetbeschränkungen des Pentagons.
In seiner Aussage vor dem Verteidigungsausschuss des House Appropriations Committee beschrieb Saltzman einen besorgniserregenden Trend aus gleichbleibenden Budgets bei gleichzeitig steigenden Anforderungen. „Wir werden aufgefordert, neue Verantwortlichkeiten und Missionen zu übernehmen, was uns zu schwierigen Entscheidungen zwischen verzögerter Einsatzbereitschaft, reduzierter Kapazität oder unadressierten Schwachstellen zwingt“, erklärte er.
Dieser Appell folgt auf die Veröffentlichung des vorläufigen Haushaltsentwurfs 2026 des Weißen Hauses, der vorschlägt, die Verteidigungsausgaben insgesamt auf 892,6 Milliarden US-Dollar zu halten – so viel wie im Geschäftsjahr 2025. Obwohl eine zusätzliche Erhöhung um 113,3 Milliarden US-Dollar vorgeschlagen wird, hängt dies davon ab, dass der Kongress einen separaten, von den Republikanern geführten Aussöhnungsgesetzentwurf verabschiedet, der möglicherweise die Verteidigungsausgaben auf über 1 Billion US-Dollar anheben könnte.
Die Unsicherheit bezüglich des Pentagon-Haushaltsantrags 2026 bedeutet, dass Zeugen, darunter Saltzman, der amtierende Luftwaffenminister Gary Ashworth und der Stabschef der Luftwaffe, General David Allvin, keine Angaben zu programmspezifischen Finanzierungsniveaus machen konnten. Die Verteidigungshaushälter äußerten ihre Frustration, wobei Abgeordneter Ken Calvert die Verwendung eines Aussöhnungsgesetzes als Finanzierungsmechanismus kritisierte und erklärte, dass es „kein Ersatz für reguläre Haushaltsmittel sein sollte“. Abgeordnete Betty McCollum wiederholte diese Bedenken und betonte, wie die Zuweisung von Verteidigungsgeldern auf diese Weise „die Autorität und die Zuständigkeit des Haushaltsausschusses untergräbt“.
Die derzeitige finanzielle Unsicherheit der Space Force folgt auf einen schwierigen Haushaltszyklus 2025, in dem sie 28,7 Milliarden US-Dollar erhielt – 800 Millionen US-Dollar weniger als beantragt und 300 Millionen US-Dollar weniger als im Jahr 2024. Trotzdem erweitern sich ihre Aufgaben weiter, darunter die Verfolgung von Boden- und Luftzielen, neue Weltraumkontrolloperationen und eine deutliche Zunahme von Modellierungs-, Simulations- und Startoperationen.
Saltzman beschrieb diese neuen Missionen: „In den letzten drei Jahren wurde die U.S. Space Force aufgefordert, neue Missionen zu übernehmen, wie z. B. bewegliche Boden- und Luftzielindikatoren, die Hinzufügung neuer Weltraumkontrollkapazitäten und die Übernahme zusätzlicher Verantwortlichkeiten im Zusammenhang mit Modellierung und Simulation, Kraftentwurfsanalysen und eine Verdreifachung des Starttempos an unseren nationalen Weltraumbahnhöfen sowie neue erweiterte Ausbildungsanforderungen.“
Eine wichtige neue Aufgabe ist das Golden Dome-Raketenabwehrsystem der nächsten Generation, das stark auf weltraumgestützten Sensoren, Abfangjägern und Kommunikationsfähigkeiten beruht. „Dies stellt neue und aufkommende Anforderungen für Missionen dar, die noch nie von einer militärischen Weltraumorganisation durchgeführt wurden“, erklärte Saltzman. „Diese neuen Missionsbereiche werden im Laufe der Zeit neue und stabile Ressourcen erfordern.“
Saltzman priorisierte drei Schlüsselbereiche der Finanzierung: die Beschleunigung des Aufbaus einer verteilten Satellitenkonstellation in der niedrigen Erdumlaufbahn, die Verbesserung der „Weltraumgegner“-Fähigkeiten und die Verbesserung der Test- und Trainingsinfrastruktur. Bezüglich der Satellitenkonstellation erklärte er: „Mehr Geld bedeutet, dass ich diese verteilte Konstellation schneller liefern kann.“ Er betonte auch die Notwendigkeit verbesserter Tests und Schulungen, einschließlich Simulatoren.
Während die Gesetzgeber großes Interesse an den Kostenvoranschlägen für Golden Dome zeigten, konnten keine Zeugen Einzelheiten nennen. Ein Bericht des Congressional Budget Office hob die Schwierigkeit hervor, die Kosten ohne detaillierte Systemspezifikationen zu prognostizieren. Saltzman schloss mit der Betonung der strategischen Bedeutung von Weltraumanlagen: „Der Weltraum verschafft uns einen unglaublichen strategischen Vorteil, aber jeder Vorteil kann zu einer Schwachstelle werden, wenn er gefährdet ist. In Zukunft wird die Verteidigung der Heimat verlangen, dass wir zuerst die Satelliten verteidigen, die diese Verteidigung ermöglichen… Wenn wir eine Space Force wollen, die die Interessen unserer Nation im, vom und zum Weltraum sichern kann, müssen wir sie entsprechend ausstatten.“