Blue Origin está avanzando hacia el segundo lanzamiento de su cohete New Glenn, que está programado para transportar una misión de la NASA a Marte en las próximas semanas. En el Congreso Internacional de Astronáutica en Sydney, Laura Maginnis, vicepresidenta de gestión de la misión New Glenn en Blue Origin, anunció un progreso constante en la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, o ESCAPADE, desde Cabo Cañaveral, Florida.
Las naves gemelas ESCAPADE llegaron a Florida a mediados de septiembre y está previsto que se les suministre combustible en breve. "Todo está yendo muy bien allí", dijo. La preparación del cohete también se encuentra en sus etapas finales, con una prueba crucial de encendido en caliente de la primera etapa prevista para la plataforma en "unas pocas semanas". La etapa se unirá entonces con la etapa superior y la nave espacial.
Aunque Maginnis no especificó una fecha de lanzamiento, indicó que la misión está programada para "las próximas semanas". Un funcionario del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA mencionó el 24 de septiembre, durante una transmisión web de la agencia, que el lanzamiento está previsto para finales de octubre o principios de noviembre. La NASA emitió posteriormente un aviso el 30 de septiembre, indicando que se espera que el lanzamiento se produzca "a finales de este otoño".
Debido a los retrasos anteriores con respecto al calendario original de 2024, fue necesario realizar ajustes en la trayectoria de la misión. El plan original consistía en que New Glenn colocara ESCAPADE en una órbita de transferencia supersíncrona con un apogeo de aproximadamente 100.000 kilómetros, tras lo cual la nave espacial navegaría de forma independiente hasta Marte. Sin embargo, como el lanzamiento se pospuso para el otoño de 2024, Blue Origin hizo la transición a una trayectoria de inyección directa, pero la ventana de lanzamiento para octubre se cerró antes de que el cohete estuviera listo. Posteriormente, se idearon trayectorias alternativas, que podrían enviar ESCAPADE a la órbita terrestre o al punto de Lagrange L2 Tierra-Sol hasta que se abra la próxima ventana de Marte a finales de 2026.
Este enfoque revisado proporciona una mayor flexibilidad de lanzamiento, permitiendo el lanzamiento casi cualquier día de este año, en lugar de estar confinado a las ventanas tradicionales de Marte. Maginnis señaló que esto crea ventanas de lanzamiento diarias de 90 minutos, que permanecerían disponibles incluso si el lanzamiento se retrasa hasta noviembre o diciembre. Expresó su confianza en la misión, citando el exitoso vuelo inaugural de New Glenn en enero: "La misión fue muy limpia", dijo. "No tuvimos muchas anomalías importantes. No vimos problemas importantes con el rendimiento del sistema". Sí mencionó el fallido aterrizaje de la primera etapa como una excepción, describiéndolo como un "objetivo muy ambicioso" para un lanzamiento inicial. Blue Origin es optimista y espera una "mejor oportunidad de éxito" en el próximo intento.