Quantum Space tiene como objetivo un lanzamiento a mediados de 2026 para su nave espacial inaugural Ranger, con el objetivo de mostrar su potencial para los esfuerzos de seguridad nacional. La compañía reveló el 22 de octubre que la misión Ranger Prime está programada para un despegue en junio de 2026.
Esta misión, que utiliza el bus Ranger 500 de Quantum Space, evaluará el rendimiento de la nave espacial y sus "operaciones de focalización de proximidad remota". El anuncio siguió a una exitosa revisión de preparación de fabricación, allanando el camino para que comience la producción.
“Con la revisión de preparación de fabricación completa, nuestro equipo comenzará el ensamblaje y las pruebas de la nave espacial antes del envío al contratista de servicios de lanzamiento a principios de 2026”, declaró Phil Bracken, director de tecnología de Quantum Space. El proveedor de lanzamiento permanece sin revelar, aunque la misión está programada para lanzarse desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.
El desarrollo de la línea Ranger comenzó hace varios años, inicialmente centrado en aplicaciones cislunares, como servir como vehículo de transferencia en el espacio cislunar y casos de uso como la conciencia situacional espacial y las comunicaciones. Más recientemente, la atención se ha desplazado hacia aplicaciones de defensa, incluidos los posibles roles en la iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome.
En junio, Quantum Space aseguró $40 millones para financiar el desarrollo de Ranger, promocionando la alta maniobrabilidad de la nave espacial y su capacidad para soportar sensores de rastreo de misiles o interceptores espaciales. “Nuestra flota de vehículos de superioridad espacial Ranger, con su capacidad de propulsión y capacidad de carga útil revolucionarias, puede formar la columna vertebral del elemento espacial Golden Dome de Estados Unidos”, dijo Richard Matlock, vicepresidente sénior de Quantum Space para programas espaciales de seguridad nacional.
Más allá de la defensa, Quantum Space prevé aplicaciones comerciales para Ranger, incluida la extensión de la vida útil de los satélites. Una nave espacial Ranger podría acoplarse con un satélite en órbita geoestacionaria y gestionar las maniobras, extendiendo potencialmente su vida útil operativa de tres a cinco años.
Para impulsar el desarrollo de Ranger, Quantum Space anunció el 22 de septiembre su adquisición de los activos de propulsión multimodo de Phase Four, una empresa de propulsión de satélites. Esta tecnología permite que el sistema funcione como un propulsor químico para un alto empuje o un propulsor eléctrico para una alta eficiencia. La adquisición también incluyó las instalaciones de integración y prueba de Phase Four en el sur de California.
Quantum Space tiene la intención de seguir la misión Ranger Prime con el primer lanzamiento de su variante más grande, el Ranger 2000, a finales de 2026.