La National Association of Broadcasters (NAB) ha presentado comentarios ante la Federal Communications Commission (FCC), abogando por la eliminación inmediata de los límites de propiedad de la televisión broadcast. Argumentan que estas regulaciones, vigentes desde hace décadas, desfavorecen a las emisoras tradicionales en su competencia con las plataformas de streaming y los gigantes tecnológicos sin regulación. En una presentación del 4 de agosto, la NAB enmarcó la eliminación del límite de propiedad nacional como una medida crucial para salvaguardar los servicios de televisión gratuitos y sobre el aire.
La norma actual, sin cambios desde 2004, prohíbe que cualquier entidad posea estaciones que lleguen a más del 39 por ciento de los hogares estadounidenses con televisión. “Es hora —de hecho, ya pasó la hora— de que la Comisión elimine rápidamente el límite nacional para asegurar un campo de juego más nivelado que permita a las emisoras no solo sobrevivir, sino también prosperar”, declaró el grupo comercial en su presentación de 29 páginas. “En lugar de servir a los objetivos de interés público, la norma nacional de TV hoy crea un círculo vicioso para la radiodifusión. Restringir la audiencia e ingresos publicitarios de las emisoras dificulta su capacidad para producir o adquirir programación de alta calidad y obtener capital de inversión vital, lo que a su vez perjudica aún más su capacidad para atraer espectadores, ganar dinero con publicidad e invertir en periodismo local e innovaciones, incluida la NextGen TV. Poner fin a este círculo vicioso anticompetitivo eliminando la norma es ahora una emergencia para la televisión.”
Esta presentación coincide con la revisión por parte de la FCC de un procedimiento iniciado en 2017, que busca información actualizada sobre los cambios en el mercado de video y la dinámica competitiva. Los grupos de estaciones están siguiendo de cerca este proceso, y muchos contemplan posibles adquisiciones que actualmente están bloqueadas por las restricciones de propiedad. El argumento de la NAB gira en torno a los importantes cambios en el mercado desde la implementación de la norma. Según los datos de Nielsen citados en la presentación, los servicios de streaming ahora controlan el 46 por ciento del uso total de la televisión, en comparación con el 18,5 por ciento de la televisión broadcast. YouTube por sí solo representa el 12,8 por ciento de todo el tiempo de visualización de TV, casi el 70 por ciento de la cuota total de la televisión broadcast. “No existe una base racional para mantener una restricción nacional sobre ninguna emisora de TV en un mercado donde toda la televisión broadcast combinada solo obtiene el 18,5 por ciento del uso total de TV en el país”, señala la presentación.
La NAB destacó la presión financiera sobre las estaciones de radiodifusión debido a la disminución de los ingresos publicitarios, que han caído un 43 por ciento en términos ajustados por inflación desde 2000 hasta 2024, según datos de BIA Advisory Services. Las plataformas de publicidad digital, en particular Google, Facebook y Amazon, ahora dominan el mercado publicitario que apoya los servicios de radiodifusión gratuitos. La NAB argumenta que las restricciones de propiedad impiden que las emisoras alcancen la escala necesaria para competir por la programación, la audiencia y los ingresos publicitarios contra plataformas con alcance nacional e internacional. Los servicios de streaming, señala la presentación, enfrentan restricciones de propiedad insignificantes mientras invierten miles de millones en contenido. “El límite nacional de TV ahora obstaculiza gravemente, en lugar de servir, los objetivos tradicionales de la FCC y perjudica significativamente la prestación de su servicio público más importante por parte de las estaciones de TV locales: ofrecer noticias, información de emergencia y valiosa programación de entretenimiento y deportes en las comunidades locales de todo el país sin costo alguno para el público”, declaró la organización.
Este posible aumento de escala probablemente conduciría a una mayor consolidación del mercado, y las emisoras ya anticipan un aumento de las fusiones y adquisiciones. El grupo comercial presentó datos que indican que a medida que los grupos de estaciones han crecido a través de la consolidación, la programación de noticias locales (a menudo más rentable de producir a mayor escala) ha aumentado. De 2011 a 2023, mientras que el número de grupos de estaciones separados que producen noticias disminuyó de 140 a 62, las transmisiones totales de noticias locales aumentaron un 41,7 por ciento y las horas de noticias crecieron un 49,7 por ciento. La presentación también abordó aspectos legales relacionados con la autoridad de la FCC para modificar o eliminar el límite de propiedad.