China amplió sus capacidades espaciales con el lanzamiento exitoso de un nuevo satélite de comunicaciones y retransmisión de seguimiento de datos, Tianlian-2 (04). Un cohete Larga Marcha 3B despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang el 26 de marzo de 2025, a las 11:55 a. m., hora del este (1555 UTC).
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) confirmó el éxito del lanzamiento, revelando que la carga útil era el satélite Tianlian-2 (04). Este satélite se encuentra ahora en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y se trasladará a su posición operativa en el cinturón geoestacionario, aproximadamente a 35 786 kilómetros sobre el ecuador.
Tianlian-2 (04) forma parte del sistema de satélites de retransmisión de datos en órbita geoestacionaria (GEO) de segunda generación de China. Proporcionará servicios esenciales de retransmisión de datos y telemetría, seguimiento y control (TT&C) para diversas misiones. Estas incluyen la estación espacial Tiangong, las naves espaciales Shenzhou y otros satélites en órbita terrestre media y baja. La cobertura casi constante del sistema, lograda mediante satélites estratégicamente ubicados, apoyó recientemente una actividad extravehicular de siete horas cerca de la estación Tiangong.
En comparación con el Tianlian-2 (03) lanzado en julio de 2022, el Tianlian-2 (04) cuenta con importantes mejoras técnicas en capacidad de transmisión y velocidad de respuesta. Estas mejoras tienen como objetivo satisfacer la creciente demanda nacional de datos y servicios de TT&C, al tiempo que impulsan la autonomía y la seguridad del sistema de retransmisión de segunda generación de China, según la CASC.
El cohete Larga Marcha 3B, un pilar para los lanzamientos geoestacionarios, fue proporcionado por CALT, un importante fabricante de cohetes perteneciente a la CASC. Este lanzamiento marcó el 15º lanzamiento orbital de China en 2025, tras varios lanzamientos de Galactic Energy con sus cohetes de propulsor sólido Ceres-1.
Los planes de la CASC para 2025 siguen sin revelarse; sin embargo, dadas las crecientes capacidades de los puertos espaciales de China, los proyectos de megaconstelaciones y la introducción de nuevos lanzadores, el país podría superar los 100 lanzamientos este año, superando el récord de 68 lanzamientos en 2024. Las futuras misiones principales incluyen las misiones de vuelos espaciales tripulados Shenzhou-20 y 21 y la misión de retorno de muestras de asteroides Tianwen-2, cuyo lanzamiento está previsto para mayo.