La temporada 2025 de IndyCar está en marcha, y con un nuevo socio de transmisión en su lugar, IMS Productions ha presentado una importante actualización de su unidad móvil principal, HD-5. Esta revisión incluye una infraestructura basada en IP diseñada para soportar cámaras de alta velocidad de fotogramas (HFR), producción HDR y capacidades de enrutamiento significativamente expandidas.
IMS Productions, una división de Penske Entertainment y la fuerza técnica detrás de la transmisión mundial de IndyCar, también produce la cobertura nacional para Fox Sports. Esta transición a IP posiciona a la organización para manejar eficazmente las crecientes demandas técnicas y reforzar la cobertura en todas sus producciones. “Esto se logró rápidamente una vez que se finalizaron los derechos”, dijo Paul Nijak, socio gerente y director general de BeckTV, la empresa que supervisó la actualización. “Consideramos el proyecto en su conjunto y les dijimos: ‘Ahorrarán dinero a largo plazo haciendo todo esto a la vez’. También le da a Fox la flexibilidad que necesita para escalar o adaptar [la cobertura] rápidamente.”
La reconstrucción de la HD-5 marca la primera incursión de IMS Productions en IP para la producción móvil. BeckTV implementó un núcleo IP basado en Cisco, integrando un sistema de orquestación de Imagine Communications y multivisores SNP. La infraestructura de enrutamiento utiliza un diseño de tipo spine-leaf basado en el chasis Cisco 9408 con capacidad de 400G, una elección impulsada por la necesidad de gestionar las demandas de ancho de banda en la HD-5 y sus unidades B y C, optimizando al mismo tiempo el espacio y el peso. “El espacio y el peso siempre son primordiales en las unidades móviles”, señaló Nijak. “Este enfoque nos ayudó a lograr el rendimiento necesario sin exceder el espacio físico.”
Todo el flujo de trabajo es compatible con HDR y 1080p, con HDR listo para su debut durante la transmisión de mayo de las 500 Millas de Indianápolis. IMS Productions tiene la intención de realizar pruebas HDR durante las sesiones de práctica antes del día de la carrera, permitiendo a los equipos de ingeniería refinar el sombreado de la cámara, la calibración del monitor y los procesos de mapeo de tonos. El sistema emplea HDR10 en toda la cadena de producción, aprovechando las cámaras Sony HDC-5500L y P50A, que ofrecen salida HDR nativa y rutas duales SDR/HDR. Una nueva pared de monitores compatible con HDR y los osciloscopios Telestream PRISM permiten la monitorización en tiempo real de la integridad de la señal y la gestión coherente de las señales HDR y SDR.
El sistema de cámara actualizado incluye 22 unidades Sony HDC-5500L, compatibles con 24 estaciones base HDCU-5500, y 13 cámaras Sony P50A para tomas robóticas y POV. Se admiten varias configuraciones HFR, que incluyen seis HDC-5500 y dos P50A dedicadas a la adquisición HFR. IMS Productions también amplió su colección de lentes, integrando los zooms de transmisión de Canon.
La decisión de adoptar un sistema IP completamente nuevo se debió en parte a que el enrutador de banda base anterior llegó a sus límites de E/S. “Estaban al máximo en términos de lo que podía hacer el antiguo enrutador, y con más flujos de trabajo de 1080p y HFR en camino, tenía sentido pasar a IP”, explicó Nijak. BeckTV colaboró estrechamente con el equipo de ingeniería de IMS Productions durante la construcción e implementación, proporcionando formación in situ durante los eventos y las pruebas del sistema.
“Con cualquier proyecto IP, lo tratamos como un proyecto de banda base al principio – hablando en términos de señales, no de flujos – y luego ayudamos a traducir esos requisitos al mundo IP”, declaró Nijak. “A partir de ahí, se trata de generar confianza con el tiempo. En cada programa, les damos más control.” La consola Calrec Apollo original permanece, pero la transición MADI-a-AES67 fue un componente clave del rediseño. El proyecto también admite una consola Artemis y tres consolas de audio adicionales para producciones a mayor escala. “Esto no fue solo un intercambio de cámara o enrutador. El lado del audio también tuvo que evolucionar, y cambiar el enrutador a la mitad, de MADI a AES67, fue una parte importante de eso”, añadió Nijak.
A pesar del cambio interno a IP, HD-5 continúa utilizando la transmisión por satélite (banda C y Ku) para la transmisión externa. Si bien se está considerando la entrega basada en circuitos para ubicaciones específicas como el Indianapolis Motor Speedway, la disponibilidad constante de banda ancha en lugares de carreras temporales presenta un desafío. “Obtener suficiente ancho de banda para la contribución en la playa de Long Beach o en una pista de aterrizaje en St. Pete simplemente no es práctico en este momento”, explicó Nijak. “Hasta que se vean obligados a hacer un cambio, el satélite sigue siendo la mejor opción para su huella.”
Nijak destacó que el nuevo diseño de infraestructura de HD-5 considera no solo las necesidades de producción actuales, sino también los cambios de formato futuros, los flujos de trabajo HDR y las capacidades de repetición mejoradas. “Fox ha hablado de aumentar el uso de HFR de dos a seis cámaras. Ese tipo de crecimiento simplemente no sería posible con su antiguo enrutador”, señaló Nijak. “Ahora, tienen la flexibilidad para crecer sin encontrar límites.”
El éxito de la actualización de HD-5, según Nijak, es un testimonio de la estrecha colaboración entre BeckTV e IMS Productions, una relación que abarca más de una década. “Este es el tipo de proyecto en el que la planificación, la ejecución y la educación tuvieron que avanzar en paralelo”, concluyó. “Desde el primer día, se trató de ayudarles a comprender lo que la IP podía ofrecer y luego apoyar ese cambio en tiempo real a medida que los programas se emitían en directo.”