La campaña de exploración lunar Artemis enfrenta incertidumbre debido a un presupuesto propuesto por la NASA que sugiere cancelar el Gateway lunar y finalizar los programas Space Launch System (SLS) y Orion después de la misión Artemis 3. Esto ha generado preocupación entre los socios internacionales, incluyendo Canadá, Europa, Japón y los Emiratos Árabes Unidos, que participan activamente en el programa.
En la Conferencia Global sobre Exploración Espacial (GLEX) 2025, Walther Pelzer, director general de la Agencia Espacial Alemana, destacó el importante papel de Alemania en el Módulo de Servicio Europeo para Orion. Expresó preocupación por el cambio propuesto a sistemas comerciales después de Artemis 3, cuestionando la preparación de dichos sistemas y la posible brecha en la exploración liderada por EE. UU. antes de las misiones a Marte. “Si este plan se pone en práctica, aparecen muchos puntos de interrogación”, dijo, citando los hitos de desarrollo de Starship de SpaceX. “No puedo imaginar que EE. UU. tenga una brecha tan grande entre Artemis 3 y la capacidad real de ir a Marte, y abrir espacio para que otros sean la nación líder en exploración.”
Salem Al Marri, director general del Centro Espacial Mohammed Bin Rashid, en representación de los Emiratos Árabes Unidos, enfatizó la necesidad de flexibilidad en respuesta a la incertidumbre presupuestaria. “Tenemos que ser bastante ágiles”, dijo, destacando el compromiso de los Emiratos Árabes Unidos de adaptarse a los posibles cambios del programa mientras se mantienen las colaboraciones. Varias agencias, incluyendo la ESA y la CSA, declararon su intención de continuar con sus contribuciones a pesar del debate presupuestario en curso. Josef Aschbacher, director general de la ESA, confirmó: “Nos comprometemos a contribuir con lo que hemos prometido”, y Jill Smyth de la CSA reiteró su trabajo continuo en Canadarm3. Pelzer se mostró optimista, haciendo referencia a casos anteriores en los que el Congreso anuló las cancelaciones de programas propuestas. “Hasta que realmente tengamos el presupuesto final, seguiremos adelante. Demostraremos a nuestros socios de la NASA y a los demás socios de Artemis que pondremos todo en marcha para asegurarnos de que el programa Artemis se ponga en práctica.”
La ausencia de la NASA en el GLEX 2025 provocó debates sobre posibles alternativas a los modelos de cooperación internacional existentes. Caroline Laurent de CNES sugirió explorar nuevas asociaciones. “Creo que necesitamos desarrollar cooperaciones alternativas a las que estábamos acostumbrados”, afirmó, proponiendo colaboraciones más estrechas entre ISRO, los Emiratos, Canadá y JAXA. Al margen del GLEX, la ESA e ISRO firmaron una declaración de intenciones para una mayor cooperación, incluyendo la interoperabilidad de los sistemas de acoplamiento y el entrenamiento de astronautas, lo que podría allanar el camino para la participación europea en la futura estación espacial de la India.