El desarrollador europeo de pequeños satélites Open Cosmos ha asegurado un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el desarrollo de tres CubeSats dedicados a investigar el campo magnético terrestre y la ionosfera. El contrato, valorado en 34,6 millones de euros (36,5 millones de dólares), abarca el desarrollo, el lanzamiento y la puesta en marcha de los satélites.
Formalmente firmado el 27 de noviembre durante el Foro de Comercialización de la Observación de la Tierra de la ESA, el acuerdo marca un paso significativo para la misión NanoMagSat. Este proyecto fue elegido a principios de este año junto con Tango, un par de satélites de monitorización de gases de efecto invernadero, como las últimas incorporaciones al programa Scout de la ESA dentro del programa Earth Explorer. Las misiones Scout están diseñadas para mantenerse dentro de un presupuesto de 35 millones de euros y lanzarse dentro de los tres años posteriores a su inicio, utilizando metodologías de desarrollo comercial.
Los tres CubeSats NanoMagSat de 16U se desplegarán en órbitas a una altitud de 545 kilómetros. Dos operarán con inclinaciones de 60 grados, mientras que el tercero mantendrá una órbita polar. Cada satélite contará con magnetómetros colocados en un brazo, junto con una sonda de Langmuir para medir el campo magnético terrestre y los plasmas ionosféricos. El primer lanzamiento se prevé para finales de 2027, y los dos restantes para 2028.
NanoMagSat sirve como sucesor de la misión Swarm de la ESA, un esfuerzo de una década que utiliza tres satélites más grandes para el estudio del campo magnético. Los datos recopilados por NanoMagSat mejorarán la comprensión de los científicos sobre el campo magnético y contribuirán significativamente a la investigación del clima espacial. “NanoMagSat es un gran ejemplo de la complementariedad de las misiones pequeñas con las más grandes”, declaró Florian Deconinck, vicepresidente de crecimiento de Open Cosmos. “Un tamaño de satélite pequeño lo hace ideal para minimizar el ruido electromagnético y desplegarse en constelaciones para una mejor cobertura espacio-temporal, todo dentro de la eficiente restricción programática de Scout.”
Open Cosmos encabeza un equipo colaborativo que involucra organizaciones de Dinamarca, Francia, Noruega y España. Estos socios aportan los instrumentos necesarios para los satélites, así como componentes cruciales como el brazo y los rastreadores de estrellas. Simonetta Cheli, directora de programas de observación de la Tierra de la ESA, comentó: “NanoMagSat es una incorporación ejemplar al programa Scout, que combina innovación, eficiencia y excelencia científica. Esta misión refuerza el liderazgo de Europa en la observación de la Tierra y fomenta colaboraciones de impacto entre la industria y las instituciones de investigación.”
Rafel Jorda Siquier, director ejecutivo y fundador de Open Cosmos, añadió: “Esta misión demuestra cómo los pequeños satélites pueden ofrecer ciencia de impacto, mejorando nuestra comprensión del campo magnético terrestre y el entorno ionosférico.” El contrato NanoMagSat es uno de los varios éxitos recientes de Open Cosmos. En mayo, obtuvieron un contrato de 60 millones de euros para desarrollar una constelación de siete satélites para el gobierno griego, ofreciendo servicios de observación de la Tierra, Internet de las Cosas y Sistema de Identificación Automática.