Relativity Space, una empresa centrada en el desarrollo de vehículos de lanzamiento reutilizables, ha anunciado un acuerdo ampliado con el operador de satélites SES. El acuerdo, revelado el 12 de noviembre, implica un compromiso "multianual y de múltiples lanzamientos" para que el cohete Terran R de Relativity despliegue satélites de SES. Este contrato extendido incluye lanzamientos no revelados previamente. Ninguna de las dos empresas ha publicado detalles específicos sobre el número de lanzamientos, el calendario o las condiciones financieras.
Anteriormente, en 2023, Intelsat anunció un contrato con Relativity para varios lanzamientos del Terran R, programados para comenzar potencialmente a partir de 2026. Tras la adquisición de Intelsat por parte de SES en julio, este nuevo acuerdo marca la primera actualización comercial significativa de Relativity desde que Eric Schmidt asumió el cargo de director ejecutivo en marzo. Este cambio de liderazgo coincidió con informes de la importante inversión de Schmidt en la empresa.
Relativity ha estado proporcionando actualizaciones sobre el desarrollo del Terran R, que cuenta con una primera etapa reutilizable. Este cohete está diseñado para transportar 23.500 kilogramos a la órbita terrestre baja o 5.500 kilogramos a la órbita de transferencia geoestacionaria, con un mayor rendimiento cuando la primera etapa es prescindible. La empresa tiene como objetivo el primer lanzamiento a finales de 2026 desde Cabo Cañaveral.
Inicialmente, Relativity se distinguió por emplear una extensa impresión 3D en la fabricación de su cohete Terran 1, más pequeño. Tras un único vuelo de prueba fallido en 2023, la empresa cambió su enfoque hacia el Terran R, al tiempo que incorporaba técnicas de fabricación más convencionales para varios componentes. Aunque sigue invirtiendo en la impresión 3D, la empresa ha cambiado su aplicación estratégica. Recientemente anunció Horizon Manufacturing Technologies, una división que aprovecha la experiencia de Relativity en la fabricación aditiva para usos industriales más amplios. "Horizon está superando los límites de la fabricación avanzada para la industria aeroespacial y más allá, convirtiendo una base técnica audaz en una plataforma para remodelar las industrias", declaró la empresa.
Relativity también ha creado el "Dark Matter Lab", que se describe como un "laboratorio de innovación diseñado para la experimentación rápida".
Los comentarios públicos de Schmidt sobre sus planes para Relativity han sido limitados desde que se convirtió en CEO. Con respecto al contrato de SES, declaró: "El amplio acceso a la órbita permite los avances que darán forma a nuestro futuro... estos lanzamientos con SES representan parte de un esfuerzo mayor para impulsar la innovación".
Para SES, esta colaboración ampliada con Relativity Space se alinea con su estrategia de colaborar con los nuevos actores de la industria espacial. SES fue uno de los primeros en adoptar el Falcon 9 de SpaceX y el primero en utilizar un propulsor Falcon 9 reutilizado. Recientemente, en mayo, SES contrató a Impulse Space para utilizar su vehículo de transferencia Helios para trasladar un satélite de SES de la órbita terrestre baja a la órbita geoestacionaria en 2027. Impulse citó a SES como su primer cliente comercial para Helios. "SES se compromete a trabajar con un ecosistema de innovadores del 'nuevo espacio' para evolucionar nuestra red", dijo Adel Al-Saleh, director ejecutivo de SES. "Profundizar nuestra colaboración con Relativity Space y Terran R demuestra ese compromiso".