SpaceX y Amazon están a punto de capturar aproximadamente el 4% de los casi $20 mil millones destinados por los estados para proyectos de infraestructura de banda ancha rural. Esto se traduce en aproximadamente el 21% de las ubicaciones objetivo bajo el programa federal BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment).
California recientemente publicó su propuesta final de BEAD, valorada en $1.57 mil millones, que actualmente está sujeta a un período de comentarios públicos de siete días que finaliza el 9 de diciembre, según Bruno Marin, analista de New Street Research. La propuesta requiere la aprobación de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) del Departamento de Comercio de EE. UU.
A pesar de no tener aún una red operativa, Amazon está programado para recibir el 6% del financiamiento y cubrir el 27% de las ubicaciones de BEAD en California. Esto supera a SpaceX, que tiene asignado el 14% del financiamiento y el 4% de las ubicaciones en el estado que antes llamaba hogar. El análisis de New Street Research indica que la tecnología de fibra óptica sigue siendo la opción preferida en California, lo que refleja la tendencia en 40 de los 54 estados y territorios que buscan financiamiento de BEAD.
A nivel nacional, los proveedores de fibra óptica como Comcast y AT&T han asegurado el 86% del financiamiento y el 65% de las ubicaciones. Sin embargo, el análisis destaca que SpaceX y Amazon han recibido más ubicaciones que cualquier operador de cable individual, con aproximadamente 464,000 y 410,000 ubicaciones, respectivamente.
SpaceX ha expresado previamente su preocupación por las decisiones estatales que priorizaron las tecnologías terrestres sobre los satélites, después de que NTIA indicara en junio que aplicaría un enfoque tecnológicamente neutral para el programa de $42.5 mil millones. Los $21 mil millones no asignados para la infraestructura de banda ancha han creado tensión entre NTIA y los estados, que desean la flexibilidad para redirigir los fondos a otras prioridades. Arielle Roth, Secretaria Auxiliar de Comercio para Comunicaciones e Información, declaró el 2 de diciembre que NTIA compartiría detalles sobre el uso de los fondos sobrantes a principios del próximo año. "Nuestro enfoque para los ahorros de BEAD complementará el programa y reflejará los mismos principios que hicieron que las reformas fueran exitosas", dijo. "Aún no hemos tomado ninguna decisión, pero estén atentos".
Roth enfatizó la "enorme diversidad en las combinaciones de tecnología estatales" para el financiamiento de BEAD, señalando que "estados como Rhode Island se inclinan más por la fibra, otros como Nebraska se inclinan más por la tecnología inalámbrica fija y algunos como Montana se inclinan más por los satélites".
NTIA ya ha aprobado propuestas de 29 estados y territorios, con el objetivo de "aprobar tantos estados como sea posible para fin de año".
New Street Research estima que el despliegue de banda ancha de SpaceX en 45 estados costará alrededor de $1.24 mil millones, con un 52% cubierto por fondos gubernamentales. El costo de construcción del Project Kuiper de Amazon en 27 estados se estima en $574 millones, con un 60% de apoyo gubernamental.
Vikash Harlalka, director de New Street Research, señaló los requisitos en torno a la capacidad reservada y los terminales de usuario gratuitos. "Al igual que con SpaceX, no estamos seguros de dónde invertirá [Amazon] estos fondos", dijo, y agregó que es probable que la compañía esté "siendo más agresiva con sus ofertas que SpaceX para ganar más ubicaciones".