La empresa canadiense SBQuantum, especializada en tecnología cuántica, ha recibido un contrato de 800.000 € (932.000 $) de la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar un prototipo de magnetómetro cuántico diseñado para la observación de la Tierra desde el espacio.
El contrato de 21 meses, anunciado el 14 de noviembre, permitirá a SBQuantum mejorar el magnetómetro cuántico de diamante suministrado previamente a la ESA para su prueba y evaluación en 2024. Según el comunicado de prensa, el sensor actualizado se adaptará para cumplir con los estrictos requisitos de sensibilidad y precisión de la ESA.
SBQuantum, establecida en Quebec en 2017, también es finalista en el MagQuest Challenge de la National Geospatial-Intelligence Agency, una competición destinada a mejorar la medición del campo magnético de la Tierra. "La Tierra y su ecosistema están evolucionando, y la humanidad necesita supervisar mejor los cambios en las corrientes y temperaturas oceánicas, entre muchas otras transformaciones, para que podamos comprenderlas plenamente, prepararnos y adaptarnos", dijo David Roy-Guay, CEO y fundador de SBQuantum, en un comunicado.
Roy-Guay añadió: "Un subproducto de la demostración de la preparación para el espacio es que esto también sirve como una fuerte validación de la preparación terrestre de nuestro hardware". Los magnetómetros cuánticos de diamante desplegados en satélites ofrecen una sensibilidad potencialmente mayor en comparación con los magnetómetros tradicionales basados en el espacio.
Según Aaron Strangfeld, ingeniero de tecnologías de detección cuántica y emergentes de la ESA, "Nuestra investigación anterior muestra que los magnetómetros de diamante pueden cumplir con el rendimiento necesario para la observación de la Tierra". Strangfeld declaró: "Ahora tenemos que demostrar que la construcción de un instrumento de este tipo es posible".
SBQuantum también se ha beneficiado de la financiación del programa de desarrollo de tecnología espacial de la Agencia Espacial Canadiense. Canadá, como único estado cooperante no europeo de la ESA, proporciona financiación a través del programa Canadá-ESA.