El impacto devastador de los huracanes ha traído consigo una renovada atención a la importancia de la Guardia Nacional y las comunicaciones por satélite en la respuesta a desastres, lo que ha desatado un debate sobre la posible creación de una Guardia Nacional Espacial como parte de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
John Klein, profesor y experto en estrategia militar, enfatiza la necesidad de una Guardia Nacional Espacial para brindar apoyo vital durante los esfuerzos de socorro en casos de desastre. Las fuerzas de la Guardia Nacional se activan cuando los recursos locales se ven abrumados por desastres naturales.
Klein, presentando la segunda edición de su libro, “Space Warfare Strategy, Principles, and Policy,” en el Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, destaca las capacidades únicas de las unidades de la Guardia Nacional para la respuesta a crisis domésticas, gracias a las autoridades otorgadas bajo el Título 32, de las que carece el ejército en servicio activo.
Desde el establecimiento de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en 2019, la idea de una Guardia Nacional Espacial ha sido objeto de un debate político en curso. Los partidarios abogan por una unidad espacial dedicada para mejorar la preparación para emergencias militares y domésticas. Por el contrario, los detractores, incluida la Casa Blanca y altos funcionarios del Pentágono, expresan preocupación por los costos asociados y el potencial de una burocracia innecesaria.
Mientras tanto, el papel de las comunicaciones por satélite en la respuesta a desastres se ha expandido significativamente. Starlink, un sistema de internet por satélite operado por SpaceX, se ha convertido en un recurso vital para la conectividad de emergencia, ofreciendo acceso estable a internet cuando las redes terrestres están fuera de servicio.
Tras el paso del huracán Helene, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) envió 180 kits de Starlink a Carolina del Norte, fortaleciendo el llamado a una mejor integración de la tecnología satelital en los esfuerzos de socorro en casos de desastre.
Scott Pace, director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, reconoce un cambio en su propia perspectiva sobre el asunto. Anteriormente opuesto al concepto de una Guardia Nacional Espacial, Pace ahora ve su potencial valor, estableciendo paralelismos con los debates pasados sobre programas espaciales a nivel estatal.
“Cuando el gobernador Jerry Brown propuso un programa espacial para California, no pensé que fuera una gran idea”, dijo Pace. “Pero ahora, viendo el papel que ha desempeñado Starlink en la respuesta a desastres de Carolina del Norte, empiezo a pensar que podría haber espacio para una Guardia Nacional Espacial.”
Actualmente, aproximadamente 700 miembros de la Guardia Nacional Aérea contribuyen a las operaciones espaciales, incluidas las comunicaciones por satélite. Sin embargo, la voluntad política para crear una Guardia Nacional Espacial separada sigue siendo incierta. La administración Biden ha mantenido constantemente que integrar estas unidades en la Fuerza Espacial sería un enfoque más simple y rentable.