Este otoño, el ejército de EE. UU. adjudicará contratos sustanciales para servicios de comunicaciones satelitales comerciales, lo que significa una dependencia cada vez mayor de las capacidades del sector privado para la conectividad en el campo de batalla y la cobertura global. Entre los más importantes se encuentra un contrato de 500 millones de dólares para apoyar las comunicaciones del Cuerpo de Marines y una nueva iniciativa de adquisición para pequeños satélites geoestacionarios maniobrables.
La Oficina de Comunicaciones Satelitales Comerciales (CSCO) de la Fuerza Espacial publicó recientemente una solicitud final de ofertas para el contrato de Servicios Satelitales Comerciales de la Empresa Marina (MECS2), un acuerdo de siete años y 500 millones de dólares que proporciona cobertura satelital global para el Cuerpo de Marines de EE. UU. Las propuestas deben presentarse antes del 30 de abril, y se espera que la adjudicación se realice en septiembre. Actualmente en manos de Viasat, este contrato se volverá a licitar para integrar servicios multi-órbita y multibanda emergentes que aprovechan los avances en la tecnología satelital. MECS2 tiene como objetivo adquirir capacidad de ancho de banda transponderizada y servicios gestionados de extremo a extremo en múltiples bandas de frecuencia satelital, además de conectividad celular, mejorando las capacidades de comunicación global. Esto refleja una tendencia más amplia hacia las redes híbridas que combinan servicios de satélites en diversas órbitas.
Otra adquisición significativa es la iniciativa de órbita terrestre geoestacionaria maniobrable (M-GEO), estimada en 900 millones de dólares. La oficina CSCO de la Fuerza Espacial está considerando una combinación de servicios satelitales comerciales y satélites geoestacionarios pequeños dedicados. Estos satélites más pequeños y ágiles ofrecen una maniobrabilidad superior y una cobertura específica en comparación con los satélites GEO grandes tradicionales. “Combinado con la necesidad de complementar los recursos satelitales militares antiguos, la capacidad de proporcionar este tipo de satélites más pequeños y rápidos con capacidades de maniobra que puedan proporcionar acceso, en particular, a bandas de frecuencia militares escasas, es fundamental para apoyar con éxito las operaciones y necesidades de comunicación del DoD”, según una solicitud de información de la Fuerza Espacial sobre M-GEO.
El contrato M-GEO probablemente se estructurará como un acuerdo de entrega indefinida y cantidad indefinida (IDIQ), permitiendo que varios proveedores compitan por órdenes de trabajo específicas. Según el Coronel Richard Kniseley, jefe de la Oficina Espacial Comercial de la Fuerza Espacial, la selección de proveedores está prevista para el tercer trimestre de 2025.
El programa de servicios satelitales de órbita terrestre baja proliferada (PLEO) en expansión del ejército, lanzado inicialmente en 2023 con un límite de 900 millones de dólares, ahora cuenta con 13 000 millones de dólares en fondos debido al aumento de la demanda de internet satelital de alta velocidad. Si bien inicialmente fue gestionado por la Agencia de Sistemas de Información de Defensa (DISA), la supervisión se transferirá a la CSCO este verano. El contrato PLEO, también un IDIQ, actualmente involucra a unos 20 proveedores que compiten por órdenes de trabajo. Kniseley declaró que la Fuerza Espacial tiene la intención de emitir nuevas solicitudes para incorporar proveedores adicionales y permitir que los proveedores existentes amplíen sus ofertas. “De hecho, haremos una llamada para incorporar nuevos proveedores, así como para brindar a los proveedores existentes la oportunidad de revisar sus ofertas”, dijo Kniseley. “Mucho movimiento allí. Y este año, estoy muy seguro de que también adjudicaremos GEO maniobrable”.