La administración Trump ha implementado despidos significativos en Voice of America, resultando en la terminación del empleo de 532 periodistas, según un anuncio de la directora interina de la U.S. Agency for Global Media, Kari Lake. Aproximadamente 100 miembros del personal permanecen. Lake declaró que estos recortes tienen como objetivo concentrar los recursos en la cobertura dirigida a audiencias en naciones autoritarias.
Esta decisión, publicada el viernes en X, intensifica las disputas legales existentes con los tribunales federales con respecto a los intentos de disminuir o eliminar la emisora internacional financiada por el gobierno. “Esta acción nos permitirá enfocar los recursos donde más se necesitan: llevando la verdad a las personas que viven bajo regímenes comunistas y dictaduras”, escribió Lake. Voice of America, que alguna vez transmitió en 49 idiomas a más de 360 millones de oyentes semanales, ahora produce contenido en solo cuatro: persa, mandarín, dari y pastún. La red pertenece a la U.S. Agency for Global Media, que supervisa medios de comunicación financiados por los contribuyentes, como Radio Free Europe/Radio Liberty y Radio Martí.
Los representantes sindicales condenaron enérgicamente la acción. Paula Hickey, presidenta del sindicato que representa a los trabajadores de VOA, dijo a The New York Times que los despidos son ilegales y demuestran una falta de respeto por los empleados federales y los procedimientos legales. La oposición legal ha aumentado. En abril, el juez de distrito de los Estados Unidos, Royce C. Lamberth, ordenó a la administración mantener las operaciones de VOA de acuerdo con las obligaciones legales. El lunes, Lamberth ordenó a Lake que presentara un testimonio bajo juramento, advirtiendo sobre posibles cargos por desacato al tribunal. Otro juez federal emitió una orden separada el jueves, impidiendo que la administración destituyera al director de VOA, Michael Abramowitz.
Los abogados del gobierno sostienen que la Ley de Radiodifusión Internacional otorga a la administración una autoridad sustancial para ajustar los niveles de servicio. La ley exige que VOA llegue a una audiencia significativa y presente una “proyección equilibrada e integral del pensamiento y las instituciones estadounidenses significativas”. La agencia intentó previamente despidos masivos en junio, pero revocó esos avisos después de que los empleados reportaran errores. Algunos empleados regresaron temporalmente durante el aumento de las tensiones en Medio Oriente, pero fueron incluidos en la nueva ronda de recortes. “Esto no se trata solo de empleos”, dijo Hickey. “Se trata de que Estados Unidos cumpla su palabra con el mundo”. Lake, en un comunicado el viernes por la noche, atribuyó la reducción de personal a la racionalización de la burocracia federal y la mejora de las operaciones de la agencia. “USAGM continuará cumpliendo con su misión legal después de esta reducción de personal, y probablemente mejorará su capacidad de funcionamiento”, dijo.